El viaje de Delane Parnell para convertirse en un fundador de tecnología es diferente a la mayoría. "No crecí en internet, ni en la codificación", dice el joven de 25 años qu fue el destacado del año entre los 30 jóvenes menores de 30 años que lideran la industria de los videojuegos.
Parnell se crió a pocos pasos de la carretera Seven Mile de Detroit , donde las pandillas corrían por las calles y la escuela secundaria local estaba equipada con detectores de metales. Su padre fue asesinado unos meses antes de que él naciera; El padre de su hermano murió de anemia de células falciformes. Durante los primeros doce años de su vida, Parnell vivió con un amigo de la familia con un hábito de drogadicción, mientras que su madre luchaba por sobrevivir. "La mayoría de los amigos con los que crecí", dice, "han muerto o están en la cárcel". Es por eso que podría ser un poco sorprendente que el inicio de Parnell, PlayVS (pronunciado "play versus"), haya firmado recientemente una de las ofertas más importantes en la historia del juego.
Durante esta primavera, los deportes electrónicos se convertirán en un deporte oficialmente sancionado por la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Escuelas Secundarias (NFHS), la organización que escribe las reglas para los deportes y actividades de la escuela secundaria. Cuando lo haga, PlayVS de Parnell será la compañía que proporcionará la infraestructura en línea, una plataforma que aloja competiciones, recopila estadísticas y transmite partidos para los fanáticos.
La startup también dice que está a punto de anunciar una ronda de financiación récord la próxima semana. Peter Pham, un inversor en PlayVS y cofundador de la incubadora de empresas de ciencia Science, afirma que cuando lo haga, será la Serie A más grande creada por una empresa de Internet para el consumidor liderada por afroamericanos, que anteriormente solo había sido superada por dos empresas empresariales. todavía en funcionamiento. (De acuerdo con Crunchbase, las compañías de bienes raíces Compass y Cadre recaudaron una ronda de $ 25 millones y $ 18.3 millones, respectivamente). Y todo comenzó con un niño que creció en la parte equivocada de la ciudad.
Principios difíciles
Parnell no habla con amargura sobre el pasado. "No crecí en un ambiente familiar ideal", dice, subestimando las cosas. Uno de sus pocos familiares varones mayores era su primo, Juan; Le dispararon y lo mataron a los 37 años.
Cuando tenía 13 años, Parnell regresó con su madre y ella lo ayudó a conseguir un trabajo en una tienda de teléfonos celulares MetroPCS en Detroit. Comenzó a trabajar detrás de escena: limpiando pisos, contando inventario. Finalmente, su jefe le enseñó a vender teléfonos. "No lo sabía en ese momento", dice, "pero esa experiencia en ventas se convirtió en la columna vertebral de mi vida".
A Parnell le encantaba trabajar, tanto que dedicó más de 40 horas a la semana durante el año escolar, a menudo haciendo su tarea en la tienda. Los fines de semana y durante las vacaciones, trabajaba constantemente. "Si no iba a trabajar y me mantenía ocupada después de la escuela, la única alternativa era regresar a mi vecindario y estar en una pandilla", dice. "No quería esa vida".
En unos pocos años, ahorró suficiente dinero para comprar una tienda de teléfonos celulares. Pronto compró otro y luego otro, hasta que tenía tres tiendas en el área de Detroit a la edad de 17 años. Utilizó parte de los ingresos de esas tiendas para ayudar a un amigo de la familia a lanzar una compañía de alquiler de autos, que hoy cuenta con 16 ubicaciones en todo Michigan.
"Todo ese tiempo", dice Parnell, "tenía un objetivo en mente: ¿Cómo puedo ser lo más rico posible para sacar a toda mi familia de esta situación?"
Después de graduarse de la escuela secundaria en 2010, Parnell se inscribió en la Universidad de Michigan. Sin embargo, al no poder encontrar un equilibrio entre la escuela y el trabajo, lo abandonó después de un semestre. Alrededor de ese tiempo, comenzó a leer sobre una startup con raíces en Detroit: Groupon, que tenía su sede en Chicago pero fue cofundada por dos nativos de Motor City.
"Estaba loco de fascinación con su historia y con la forma en que usaban el software para ayudar a las empresas de ladrillo y cemento con la retención de clientes", dice. "Me enamoré de la tecnología, la cabeza sobre los talones". Cuando un amigo le dio un boleto para el Festival de Lanzamiento centrado en startups en San Francisco, él estaba en el cielo. "Hablé con todo el mundo", dice. "Cada persona que pueda encontrar".
Llegó a su casa e intentó replicar el evento en Detroit, invitando a personas con las que se había conectado. Tuvo cierto éxito: estableció reuniones y saludos recurrentes y acordonó a empresarios como el fundador de Kickstarter, Charles Adler, y el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, para hablarles. En los próximos años, se recuperó entre los trabajos en el espacio tecnológico, pasó algunos meses en una firma de capital de riesgo y un año en una empresa de fibra óptica en rápido crecimiento. Su credibilidad creció, y también sus conexiones. Buscó la mentoría de varios empresarios, como Amanda Lewan y David Anderson, cofundadores de Bamboo, uno de los espacios de trabajo conjunto más grandes de Detroit.
El trabajo de Parnell con la compañía de Internet de alta velocidad lo llevó a aprender más sobre la aún competitiva industria del juego conocida como eSports. En él, vio un sector en ciernes con un gran potencial para crecer. En 2015, renunció a su trabajo y formó un equipo de Call of Duty, que vendió el año siguiente a una de las organizaciones líderes en deportes electrónicos; Intentó lanzar una liga de juegos pero no pudo ganar nada.
En la pista de baile en el festival South by Southwest de Austin en marzo de 2017, Parnell se encontró con una amiga, la capitalista de riesgo Suzy Ryoo. A pocos metros de distancia estaba otro amigo suyo: Pham, el inversor de la firma de ciencia VC Science. Ryoo hizo una introducción.
Los dos discutieron ideas de negocios durante 20 minutos aproximadamente, con Pham bailando todo el tiempo. La pareja supo que compartían un interés mutuo en los deportes electrónicos, que se proyectó para ser una industria de $ 696 millones en 2017. Intercambiaron información de contacto, y al día siguiente, Pham se acercó: quería que Parnell comenzara una compañía en Los Ángeles, y Quería ayudar a financiarlo.
"A veces te encuentras con estos empresarios, y hay algo especial en ellos", dice Pham, cuya firma incubó compañías como DogVacay y Dollar Shave Club, que se vendieron a Unilever en 2016 por $ 1 mil millones. "Delane quiere ganar tanto, y al mismo tiempo tiene algo de humildad, capacidad de entrenamiento. También entiende los deportes electrónicos mejor que nadie que haya conocido".
Durante las próximas semanas, Parnell habló con Pham y otros posibles inversores sobre ideas de negocios en la industria del juego. Finalmente, decidió un concepto: una plataforma de eSports para estudiantes de secundaria. Al equipo de Science le encantó la idea. En tres meses, Parnell había vendido o regalado la mayoría de su
s pertenencias y se subió a un vuelo de ida a Los Ángeles.
Durante los 18 meses previos a la fundación PlayVS de Parnell en julio pasado, la NFHS había estado explorando la idea de convertir los deportes electrónicos en una actividad de la escuela secundaria autorizada oficialmente. Un estudio de 2015 descubrió que el 72 por ciento de los adolescentes estadounidenses juegan videojuegos, incluido el 84 por ciento de los niños. La organización se dio cuenta de que esta era una oportunidad para convertir a algunos de esos niños de jugar juegos de un solo jugador en su sofá para competir con un equipo en un entorno escolar.
"A través de nuestra investigación, descubrimos que hay más estudiantes jugando que en nuestros campos atléticos", dice Mark Koski, ahora Director Ejecutivo de la Red NFHS y anteriormente Director de deportes, eventos y desarrollo de la NFHS. "Sentimos que los deportes electrónicos era otra manera para que nosotros atrapáramos a más estudiantes y los ubicáramos dentro de nuestros muros de educación después de la escuela, para proporcionarles un entorno seguro donde puedan aprender de un profesor-entrenador".
Este invierno, la NFHS comenzó a revisar las propuestas de las compañías que podrían ayudarlo a crear ligas de deportes electrónicos en las escuelas. Casi al mismo tiempo, Parnell estaba ocupado terminando de construir la plataforma de la compañía y luchando para obtener tracción con las escuelas secundarias.
Fue entonces cuando un amigo le presentó a Parnell a Koski. Parnell y su equipo volaron a Atlanta para hacer su lanzamiento. Koski le dijo a Parnell que esperara una decisión en aproximadamente un año. Sin embargo, solo dos semanas después, Parnell recibió la noticia: la NFHS quería firmar un acuerdo exclusivo con PlayVS.
"Ya tenían una gran plataforma establecida y sus objetivos coincidían con los nuestros. Nos gustó que el 100 por ciento de sus esfuerzos se basaran en la escuela secundaria", dice Koski. "Y nos encantó la pasión de Delane, su entusiasmo, su impulso".
Koski anticipa que entre 18 y 20 estados celebrará un campeonato estatal de deportes electrónicos este enero, y los otros estados lo seguirán pronto. Koski dice que la organización, de manera conservadora, espera ver al menos a 25,000 estudiantes en todo el país en la primera temporada.
PlayVS le costará a cada escuela aproximadamente $ 16 por mes por estudiante, lo que significaría que la compañía probablemente obtendrá alrededor de $ 2 millones en ingresos durante el primer año. Eventualmente, Koski cree que eSports ayudará a agregar aproximadamente 1 millón de estudiantes a los aproximadamente 12 millones que participan actualmente en deportes y actividades de la escuela secundaria.
Veamos quienes son los otros elegidos.
Alastair Aiken
YouTuber, Ali-A
Conocido como "Ali-A", Aiken es uno de los creadores de contenido más populares para Fortnite, con 15 millones de suscriptores y 5 mil millones de visitas en YouTube. Ganó dos Guinness World Records para suscriptores y también protagoniza la exhibición de autos CBBC, Ali-A's Superchargers.
Edad: 25
Residencia: Farnham, Reino Unido
Tyler Blevins
Streamer, Ninja
"Ninja" es el jugador más seguido en la plataforma de transmisión, Twitch, con 12 millones de seguidores. Este año, Blevins rompió el récord de visor concurrente de Twitch para un solo usuario con más de 600,000 personas observando a la vez. También terminó primero en el primer torneo Fortnite sancionado de Epic Games y obtuvo un patrocinio de Red Bull.
Edad: 27
Residencia: Chicago
Educación: Bachillerato de Artes y Ciencia en el College of Lake County.
Sam Braithwaite
Líder global de franquicias de Esports, Blizzard Entertainment
Braithwaite participó en dos de las iniciativas de deportes más grandes de Blizzard: su asociación de 2017 con Disney que llevó 56 episodios del Campeonato Mundial de Héroes a la televisión por cable, y el acuerdo multimillonario de derechos de transmisión de Twitch para varios de sus juegos, incluida la temporada inaugural de La Liga Overwatch de este año.
Edad: 29
Residencia: Irvine, California
Gabby DaRienzo
Cofundador, Laundry Bear Games
En 2017, el estudio de DaRienzo lanzó A Mortician Tale, que recibió críticas aclamadas por la crítica y fue finalista y homenajeado en los Premios IGF de 2018. Como directora de arte en su propio estudio, DaRienzo también ha trabajado como freelance para juegos como Celeste y Super Crush KO.
Edad: 29
Residencia: Toronto, Canadá
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias, George Brown College.
Ashley Deese
Gerente de Medios Digitales, Institución Smithsonian
Deese lidera un equipo en la creación de productos de ciencia educativa y aplicaciones de juegos para el Smithsonian. Su juego, Aquation: The Freshwater Access Game, fue nominado en 2018 para la categoría inaugural de Servicio Público y Activismo de los Premios Webby.
Edad: 29
Residencia: Washington, Distrito de Columbia.
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias, Universidad Metodista; Maestría en Artes / Ciencia, Universidad de Elon
Ross Finman
Líder de Investigación AR, Niantic Labs
En 2016, Finman cofundó y fue CEO de Escher Reality, que construyó herramientas de realidad aumentada para dispositivos móviles. Como parte de Y Combinator en el verano de 2017, Escher fue adquirida por el creador de Pokémon GO, Niantic Labs, este año, y Finman ahora lidera los futuros equipos de AR para la compañía.
Edad: 28
Residencia: Redwood City, California
Educación. Bachiller de Artes y Ciencia, Universidad Carnegie Mellon; Maestría en Artes / Ciencia, Instituto de Tecnología de Massachusetts; Maestría en Artes / Ciencia, Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Daniel Fornace
Diseñador
Fornace diseñó y lanzó el juego de lucha estilo Super Smash Bros., Rivals of Aether, en 2017. Con unas 500,000 unidades vendidas hasta ahora, Rivals of Aether está atrayendo una escena de torneos competitivos en ciernes que Fornace y su equipo intentan cultivar y construir. .
Edad: 29
Residencia: Seattle, Washington
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias, Universidad de Drexel.
Tim Gettys
Cofundador, Kinda Funny Games
Gettys es el cofundador del canal de YouTube y la red de podcast, Kinda Funny Games. Sus campañas de marketing han ganado más de $ 100,000 al mes en suscripciones y ha logrado acuerdos de venta con Amazon, PlayStation y Square-Enix. Kinda Funny también recauda fondos para organizaciones benéficas, en particular $ 220,000 para Children's Miracle Network Hospitals a través de Extra Life.
Edad: 29
Residencia: San Francisco, California
Abandono: escolar, Estado de San Francisco
Kate Gorman
Fundador, Fort Mason Games
Gorman está construyendo un estudio para experiencias de juegos casuales, como su primer título, Confetti Casino. Antes de ejecutar Fort Mason Games, Gorman fue el director de productos más joven de Zynga y llevó los ingresos de sus tragamonedas Hit it Rich a $ 145 millones.
Edad: 28
Residencia: San Franciscc, California
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias, Universidad de California, Berkeley.
Riley Gravatt
Co-propietario, System Era Softworks
El título debut de su estudio, Astroneer, es un juego de aventuras de ciencia ficción donde los jugadores pueden remodelar planetas como Play-Doh para explorar y encontrar nuevos recursos para intercambiar y elaborar objetos. En su estado alfa temprano, el juego ya ha vendido 1,6 millones de copias.
Edad: 29
Residencia: Seattle, Washington
Educación: Bachillerato en Artes / Ciencias, Columbia College.
Brianna lei
Diseñadora
Lei creó la exitosa novela visual Butterfly Soup, que fue nombrada finalista del Independent Games Festival 2018 por Excellence in Narrative. Una historia de la mayoría de edad, el juego sigue a cuatro asiáticos-estadounidenses mientras se unen en un equipo de béisbol de la escuela secundaria. Los juegos de Lei se centran en mujeres jóvenes, personas de color y personas que se identifican como queer.
Edad: 24.
Residencia: Fremont, California.
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias, Universidad del Sur de California.
Greg Lobanov
Diseñador
Este año, Lobanov lanzó Wandersong, un juego de aventuras musical sobre un bardo que usa canciones para interactuar con el personaje y el mundo. Comenzó por $ 20,000, fue una selección de PAX 10 en 2017 y recibió críticas positivas al momento de su publicación.
Edad: 26
Residencia: Vancouver, Canadá
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias, Universidad de Drexel.
Richard Ludlow
Cofundador, Hexany Audio
La compañía de Ludlow produce música y sonido para videojuegos. Los créditos notables incluyen King's Quest, H1Z1 y Arena of Valor. La compañía también ha trabajado con grandes marcas como Apple, Coca-Cola y Disney.
Edad: 28
Residencia: Los Angeles, California
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias, Berklee College of Music
Jason Zimmerman
Gamer profesional, el juego más valioso
Jugando bajo el nombre "Mew2King", Zimmerman es considerado uno de los "Cinco Dioses" de Super Smash Bros. competitivo, ganando múltiples títulos de campeonatos mundiales. Patrocinado por la empresa de deportes Echo Fox, Zimmerman también es copropietario de la organización Most Valuable Gaming y es autor de un libro sobre su vida.
Edad: 29
Residencia: Altamonte Springs, Florida
Educación: Asociado en educación en Arte / Ciencia, Camden County College.
Jacky Yip
Gamer Profesional, MIBR
Uno de los jugadores norteamericanos más reconocidos en Counter-Strike: Global Offensive, "Stewie" ayudó a traer a la región su primer campeonato de Grandes Ligas cuando Cloud9 obtuvo los máximos honores en ELEAGUE Boston Major en enero. Desde entonces, se ha mudado al equipo MIBR, donde continúa brillando, ocupando el primer lugar en la Copa de Maestros ZOTAC en agosto.
Edad: 20
Residencia: irvine
Aileena Xu
Presidente de Esports, TSM
Xu lidera todas las iniciativas de deportes para TSM, el equipo norteamericano más ganador en League of Legends y una de las marcas más reconocidas en la industria. Este año, el equipo recibió $ 37 millones en fondos de la Serie A, y su apuesta en Fortnite duplicó el compromiso de los fanáticos y ayudó a traer a Chipotle como patrocinador.
Edad: 25
Residencia: Los Angeles, California.
Lauren Williams
Profesional Gamer, Cloud9
Jugando bajo el nombre de "Diosa", Williams es el capitán del equipo Rainbow Cloud Siege de Cloud9. Ingresando como importantes perdedores, la lista se llevó el primer premio en DreamHack Montreal 2018. También es la primera jugadora profesional de la Rainbow Six Siege Pro League.
Edad: 22
Residencia: Los Angeles, California
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencia, Instituto Americano de Negocios.
Justin Warden
Cofundador, Ader
Fundada en 2016, Ader es un mercado y una agencia que conecta marcas con personas influyentes en los juegos. Con una red de 2,000 creadores de contenido, Ader se ha asociado con clientes como 20th Century Fox, Disney y Hershey's. Respaldada por Disney Accelerator, la compañía pronostica $ 10 millones en ingresos para 2018.
Edad: 24
Residencia: Los Angles, California
Abandono de la educación, Amherst College.
Siete siegel
Director Ejecutivo, Global Game Jam Inc.
Siegel ejecuta el atasco de juegos más grande del mundo, con 43,000 participantes en 800 sitios en 108 países creando un juego en un período de 48 horas. Siegel está tomando medidas para escalar el negocio e incluir eventos durante todo el año, como su nuevo juego juvenil, GGJ NEXT, que contó con 800 niños en 20 países.
Edad: 29
Residencia: Cambridge, Massachusetts
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias, Champlain College; Maestría en Administración de Empresas, Universidad de Brandeis; Master of Arts / Science, Universidad de Brandeis.
Fabian rastorfer
Fundador, fabraz
El estudio de Rastorfer lanzó el juego de plataformas, Slime-san, en 2017. Se presentó como una joya digital en la tienda PlayStation 4, el mejor juego de agosto en el conmutador de Nintendo y también fue una selección oficial para el Indie MEGABOOTH. Rastorfer también forma parte de la Junta Asesora de Incubadoras de Game Center de la NYU y actuó como productor ejecutivo el verano pasado.
Edad: 27
Residencia: Nueva York, Nueva York
Educación: Bachillerato en Artes / Ciencias, Parsons School of Design.
Shilpa Rao
Gerente Senior, Adquisición de Contenido, Twitch
Rao está expandiendo el contenido de Twitch a otras áreas de interés para jugadores, como anime, cosplay y vlogging, asociándose con marcas como SNL, CollegeHumor y la NFL. Antes de Twitch, Rao ayudó a construir una de las redes de salud nativas de YouTube más grandes de la India, escribiendo y presentando una serie de salud para mujeres que obtuvo más de 30 millones de visitas.
Edad: 29
Residencia: Marina del Rey, California
Educación: Bachelor of Arts / Science, Universidad de Nueva York; Maestría en Administración de Empresas, Universidad de Pennsylvania
Camino de lluvia
Cofundadores, Rainway
Rainway es un servicio web gratuito que permite a los jugadores transmitir juegos de PC a otros dispositivos como teléfonos móviles. Entró en la versión beta al inicio del año luego de un período de desarrollo de 11 meses y hasta ahora ha recibido $ 1.7 millones en fondos.
Julian quijano
Fundador, Beautiful Glitch
Quijano es el director creativo de Monster Prom, un simulador de citas para jugadores múltiples con más de 1,300 resultados posibles. Iniciado por $ 36,000 en 2016, Monster Prom vendió más de 100,000 copias en menos de dos meses de lanzamiento este año.
Edad: 28
Residencia: Barcelona
Educación: Universitat de Barcelona; Licenciatura en Artes / Ciencias, Universitat Pompeu Fabra.
Yiliang Peng
Jugador profesional, Team Liquid
Considerado como uno de los mejores jugadores nacidos en Estados Unidos en League of Legends, "Doublelift" desempeña el papel de tirador en Team Liquid. Conocido tanto por su habilidad como por su gran personalidad, Peng ha ganado cinco campeonatos norteamericanos y ha ganado medio millón de seguidores en YouTube y 800,000 en Twitter.
Edad: 25
Residencia: Los Angeles, California.
Ty Taylor
Fundador de The Quantum Astrophysicists Guild.
Taylor es el creador de The Bridge, un galardonado juego de rompecabezas inspirado en MC Escher que se vende a más de 600,000 unidades. También creó el juego de acción y rompecabezas, Tumblestone, que vendió cerca de 500,000 copias. Su trabajo ha ganado reconocimiento en IndieCade y el Festival de Juegos Independientes y se ha presentado en el Museo de la Cultura Pop.
Edad: 29
Residencia: Seattle, Washington
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias, Universidad Case Western Reserve.
Arvi Teikari
Diseñador
Teikari es el creador de Baba is You, un juego de rompecabezas en 2D donde existen reglas como objetos físicos que deben modificarse para cambiar la lógica del mundo y resolver sus enigmas. El próximo juego ganó por Excelencia en Diseño en el Independent Games Festival 2018.
Edad: 26
Residencia: Helsinki, Finlandia
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias, Universidad de Helsinki.
Johan Sundstein
Cofundador, OG
No solo el cofundador del equipo de esports, OG, "n0tail" también cautivó a su escuadrón Dota 2 en un improbable primer lugar en The International 8 en agosto, obteniendo una lista de más de $ 11 millones en ganancias. El equipo de Sundstein es patrocinado por Red Bull.
Edad: 25
Residencia: Copenhague, Dinamarca.
Will Stahl
Cofundador, Industrias Offworld
Stahl es el director ejecutivo de Offworld Industries, que lanzó al tirador militar multijugador, Squad, por $ 330,000 en 2015. Ahora, en Early Access, Squad es un éxito con 1 millón de copias vendidas. En el futuro, Offworld planea construir el estudio para incluir servicios de publicación para creadores independientes.
Edad: 27
Residencia. Vancouver, Columbia Británica, Canadá
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencias de la Universidad de Syracuse.
Jimmy Tang
Gerente Senior, Estrategia y Finanzas, Twitch
Tang se enfoca en hacer de Twitch una plataforma más sostenible para sus creadores de contenido, incluida su ayuda para lanzar el producto Cheering y desarrollar el caso de negocios para el Programa de Afiliados de Twitch, los cuales ayudan mucho a las personas a ganarse la vida.
Edad: 28
Residencia: San Francisco, California
Educación: Licenciatura en Artes / Ciencia, Universidad de Connecticut
