Arqueología. El descubrimiento de Leti desafía la idea de que los primeros humanos modernos fueron los únicos habitantes del África de esa época.
El mundo de la arqueología acaba de sumar un nuevo hito con el sorprendente descubrimiento de los restos de un antiguo homínido en una cueva de África. Este hallazgo, realizado en el sistema de cuevas Rising Star en Sudáfrica, arroja nueva luz sobre la evolución humana y desafía muchas teorías sobre nuestros antepasados.
El protagonista de este hallazgo es el Homo naledi, una especie extinta del género Homo que convivió con los primeros humanos modernos.
Los restos fueron encontrados en un sector inexplorado de la Cámara Dinaledi, una parte profunda de la cueva donde ya se habían hallado fósiles de la misma especie.
El fósil descubierto en 2015 corresponde a un niño de entre cuatro y seis años que vivió hace aproximadamente un cuarto de millón de años.
Lo más asombroso es que sus restos fueron encontrados en un sector extremadamente angosto, de solo 15 por 80 centímetros, lo que planteó un enorme desafío para los investigadores.
El profesor Lee Berger, director del Centro para la Exploración del Viaje Humano Profundo de la Universidad de Wits, explicó la magnitud de este descubrimiento:
“El Homo naledi sigue siendo uno de los parientes humanos antiguos más enigmáticos jamás descubiertos”.
Este hallazgo es clave porque demuestra que esta especie existió en África en un momento en que se pensaba que solo los humanos modernos habitaban la región.
El cráneo, que fue reconstruido a partir de 28 fragmentos óseos y seis dientes, recibió el nombre de Leti, que en setswana —uno de los idiomas oficiales de Sudáfrica— significa “la perdida”.
Este hallazgo se suma a casi 2.000 fragmentos de más de 20 individuos de Homo naledi encontrados en la cueva Rising Star desde 2013.
El antropólogo biológico John Hawkins, autor de un estudio sobre otro esqueleto de Homo naledi apodado Neo, destacó la importancia de este sitio arqueológico:
"Este es el lugar más rico en fósiles de homínidos del continente africano y convierte a Naledi en una de las especies de homínidos antiguos más conocidas jamás descubiertas".
A pesar de la importancia del hallazgo, la causa de la muerte de Leti sigue siendo un enigma. No se encontraron signos evidentes de heridas o traumatismos, lo que dificulta determinar qué ocurrió con este niño hace 250.000 años.