El 85 % de la cereza que se produce en la Argentina se exporta a Europa, Estados Unidos, Hong Kong, Singapur y China, país sumado recientemente a la lista de destinos. Como es habitual que durante la etapa de empaque y traslado sucedan situaciones que disminuyen el valor comercial de las frutas, especialistas en el cultivo de cerezas de la Agencia de Extensión Rural Los Antiguos -Santa Cruz- junto con investigadores del Laboratorio de Agroelectrónica del INTA, avanzan en el desarrollo de un sensor electrónico que permitirá registrar los golpes que provocan daños en las frutas durante el trabajo en las plantas de empaque.
Conocidas por su color rojo y superficie lisa y brillante, las cerezas se destacan por el aporte nutricional y las propiedades antioxidantes que poseen. Son ricas en fibras y en vitamina C y A -en forma de betacaroteno-, tienen un 85 % de agua y, como poseen un patrón de maduración no climatérico, la madurez no avanza luego de la cosecha.
Como se trata de un producto muy delicado, en algunos casos no llega con calidad óptima a los mercados más alejados y a consumidores cada vez más exigentes. En este sentido, desde el INTA estudian cómo extender la vida comercial de la fruta y preservar su calidad.
Cómo funciona
Para reducir al máximo el daño que sufre la cereza durante las etapas de empaque y traslado final, Andrés Moltoni -referente del Laboratorio de Agroelectrónica del INTA- y su equipo trabajan en el desarrollo de un sensor que registrará la magnitud de los golpes sobre la fruta.
"Durante el empaque los frutos reciben golpes que luego se traducen en depresiones llamadas 'pitting'. Como esos golpes disminuyen el valor comercial de la cereza, a solicitud de la Agencia del INTA en Los Antiguos, nos enfocamos en el desarrollo de sensor que nos muestre cuáles son los momentos en los que se generan los mayores impactos", explicó.
Uno de los principales desafíos que enfrentó Moltoni y su equipo en el laboratorio, fue el diseño de un dispositivo cuyo tamaño y peso sea similar al calibre y peso de las principales variedades de cereza que se producen en la Argentina.
"Obtuvimos un microcontrolador y un transmisor inalámbrico que descarga la información en tiempo real y a medida que la cereza ingresa a los diferentes sectores de la línea de producción", explicó Nicolás Clemares, especialista del Laboratorio de Agroelectrónica del INTA.
Además del tamaño reducido, el dispositivo electrónico debe poder cumplir con el requisito de estanqueidad, debido a que en la mayor parte del proceso las cerezas se encuentran sumergidas en agua.
Prueba piloto
El dispositivo electrónico se pondrá a prueba en dos plantas de empaque de la zona de Los Antiguos y será calibrado por los especialistas de la Agencia del INTA. "Debemos destacar que, en las líneas de empaque seleccionadas para los ensayos, la tecnología de procesos de la cereza es de última generación y en ambos casos se cuenta con calibradoras electrónicas", indicó Juan Santiago Arhancet, especialista de la Agencia Los Antiguos.
