El seleccionado de hockey masculino sobre césped, "Los Leones", goleó hoy 5-1 a Sudáfrica y logró una histórica clasificación a las semifinales del Mundial que se disputa en La Haya, Holanda.
Joaquín Menini, a los 20 minutos, Gonzalo Peillat (25 y 61m) y Lucas Vila (49 y 63m) marcaron los tantos de los albicelestes, mientras que Clinton Panther (56m) descontó para los sudafricanos.
De esta manera, el equipo dirigido por Carlos Retegui se metió en las semifinales de un Mundial por primera vez en su historia, junto a Holanda en el Grupo B.
Su mejor actuación había sido en 1986 y 2002, cuando fue sexto.
Más allá de los nervios y de haber jugado durante un buen rato en desventaja numérica, Argentina dominó con claridad al conjunto africano y cerró su participación en la fase clasificatoria con cuatro triunfos y apenas una derrota ante el equipo anfitrión.
El representativo nacional tendrá ahora descanso hasta el viernes cuando, en principio, chocará con Australia a partir de las 10.15 (hora argentina). Pero si Holanda cae en el último turno de la jornada de hoy ante Nueva Zelanda, el rival será Inglaterra.
Si bien dominaron desde el minuto inicial, a "Los Leones" les costó generar peligro en los primeros tramos del encuentro de hoy hasta que sobre los 20 minutos Joaquín Menini capitalizó un grosero error de Justin Reid - Ross para abrir el marcador.
Cinco minutos más tarde, entró en escena Gonzalo Peillat, que le puso su sello a una jugada de corner corto para marcar el 2-0 con el que se cerró la primera etapa y le dio tranquilidad al elenco albiceleste.
Los nervios volvieron en la parte complementaria en la que "Los Leones" sufrieron la exclusión temporaria de Juan Martín López, Manuel Brunet y Matías Paredes por tarjetas amarillas y llegaron a estar con dos hombres menos en cancha por un par de minutos.
Pero sobre los 14, cuando Sudáfrica presionaba, el "Colo" Vila recuperó una bocha en tres cuartos de cancha y apenas ingresó al semicírculo sacó un bombazo de revés que se metió arriba y dejó sin chance al arquero sudafricano.
El descuento de Clinton Panther no amilanó a los albicelestes, que otra vez con once jugadores en cancha volvieron a dominar la situación y en la parte final del encuentro aumentaron diferencias a través de un corner corto de Peillat (lleva 9 en el certamen) y otro golazo de Vila.
Fue el cierre ideal para un triunfo histórico logrado por un plantel conformado en gran parte por jugadores que integraron los seleccionados juniors que fueron campeones mundiales Sub 21 en Rotterdam 2005 y subcampeones mundiales en Tasmania 2001.
El esfuerzo de tantos años rindió sus frutos y hoy los conducidos por el "Chapa" Retegui, otro que vistió con honor la camiseta del seleccionado nacional, llevaron al hockey masculino argentino al lugar que soñaron llegar muchas generaciones.
La síntesis del encuentro es la siguiente:
Argentina: Juan Manuel Vivaldi; Juan Ignacio Gilardi, Matías Rey y Gonzalo Peillat; Juan Martín López, Lucas Rey, Pedro Ibarra, Manuel Brunet; Matías Paredes; Agustín Mazzilli y Lucas Vila. Ingresaron luego: Joaquín Menini, Guido Barreiros, Lucas Rossi, Guillermo Schickendantz, Lucas Martínez, Pablo Trevisán y Agustín Abratte. Entrenador: Carlos Retegui.
Sudáfrica: Erasmus Pieterse; Jonathan Robinson, Rhett Halkett, Justin Reid - Ross, Lloyd Madsen; Timothy Drummond, Julian Hykes, Austin Smith y Lloyd Jones; Wade Paton y Taine Paton. Ingresaron luego: Sylan Swanepoel, Jean Pierre de Voux, Jethro Eustice, Lungile Tsolekile, Ignatius Malgraff, Clinton Panther. Entrenador: Fabian Gregory.
Goles: en el primer tiempo, 20m Menini (A); 25m Peillat (A). Segundo tiempo: 14m Vila (A); 22m Panther (S); 26m Peillat (A); 28m Vila (A).
Corners: Argentina 7 - Sudáfrica 0.
Amonestados: con tarjeta amarilla, López (A), Brunet (A) y Paredes (A). Con tarjeta verde, Paredes (A), L. Rey (A), Halkett (S) y Madsen (S).
Arbitros: Marcin Grochal (Polonia) y Paco Vázquez (España). Estadio: Kyocera
