Por primera vez en la historia de la NBA, los mismos dos equipos se enfrentarán en la serie final durante tres años seguidos. En esta ocasión, las diferencias marcadas por ambos protagonistas previo a su enfrentamiento también han sido inéditas. Golden State, en el Oeste, barrió a sus tres rivales (Portland, Utah y San Antonio) y llega invicto a las Finales (12-0). Por otra parte, Cleveland despachó a Indiana y Toronto en cuatro juegos, pero eliminar a Boston le tomó uno más, y se mantiene con marca de 12-1. Los finalistas no tuvieron rival en sus conferencias, y ahora se disputarán el anillo.
Si bien los Warriors se consagraron en 2015, el antecedente más reciente en play offs favorece a los Cavs: la histórica remontada del 1-3 en 2016, que significó el primer título para la franquicia. El triple de Kyrie Irving y el tapón de LeBron James sobre Andre Iguodala en el Juego 7 han sido las pesadillas de los californianos desde entonces.
Durante la fase regular se enfrentaron dos veces, con un triunfo por bando. Ahora, Golden State tendrá la chance de redimirse y olvidar aquel trauma, con Kevin Durant en sus filas.
“Es un nuevo año para nosotros, una serie distinta a las otras”, dijo KD. “No nos interesa ser favoritos en los papeles, tenemos que salir a jugar y ganar”, completó el ex Oklahoma City, quien tuvo su experiencia en Finales en 2012, cuando cayeron ante Miami Heat. El año pasado, el alero dejó su anterior equipo para buscar un anillo con los Warriors.
El entrenador de los de Oakland, Mike Brown, dirigió a los Cavs durante cinco temporadas, entre 2005 y 2010, y es un amplio conocedor de LeBron James, estrella de los de Ohio. El coach contó de qué manera puede frenarse al Rey.
"LeBron es uno de los jugadores más inteligentes que he conocido", inició. "La única forma de pararlo es poner a varios hombres sobre él y cambiar tu forma de defenderlo, porque si no lo haces va a interpretar tu defensa y encontrará la forma de sacarle provecho", señaló Brown, reemplazante de Steve Kerr al mando de los Warriors.
Por el lado de Cleveland, James fue quien analizó a su rival. "Tienen el talento de Curry, Thompson, Durant y Green acompañado de Idos jugadores muy listos como Iguodala y Shaun Livingston", admitió el ex jugador del Heat. "Saben replegarse y tirar muy bien. Todo comienza desde el talento, pero sigue con inteligencia y velocidad. Son un equipo muy peligroso", aportó el Rey, tres veces campeón de la NBA y último MVP de las Finales.
De la primera vez que se enfrentaron en una final, en la 14/15, se repetirán seis jugadores por bando. En Golden State estarán Curry, Thompson, Green, Iguodala, Livingston y McAdoo, mientras que en Cleveland se anotan James, Irving, Tristan Thompson, J.R. Smith, Shumpert y James Jones.
La serie final arrancará el hoy a las 22 en Oracle Arena de Oakland, y continuará el domingo en el mismo lugar. Cleveland auspiciará de local en los Juegos 3 y 4, el miércoles y viernes de la otra semana. Todos los partidos serán televisados por ESPN. ¡Qué se levante el telón!
Algunas curiosidades
Estos son algunos datos que convierten a este duelo en leyenda.
1) Es la primera vez en 71 años que dos equipos repiten presencia en tres finales de la NBA de manera consecutiva
2) Por primera vez en los últimos 61 años las finales de cualquiera de las cuatro grandes ligas estadounidenses repiten protagonistas por tercera vez consecutiva.
3) Es la cuarta vez que dos equipos protagonizan tres finales seguidas en cualquiera de las cuatro grandes ligas estadounidenses.
4) Golden State Warriors y Cleveland Cavaliers se presentan en las Finales con 11 "all stars" en sus filas, la vez que más 'estrellas' confluyen en la final desde el duelo entre Lakers y Sixers de 1983.
5) Los californianos son el primer equipo en la historia de la NBA que llegan a las Finales tras encadenar 12 victorias consecutivas en "play offs".
6) LeBron James ha unido su nombre a los de Bill Russell, K.C. Jones, Tom Heinsohn, Sam Jones,Frank Ramsey y Bob Cousy como el séptimo jugador en la historia en disputar siete finales consecutivas.
7) Los dos contendientes saltarán al Oracle Arena para disputar el primer partido de la serie como dos de los tres equipos (los Rockets serían el tercero) en convertir 1.000 triples en temporada regular.
8) Tyrone Lue tiene la oportunidad de seguir los pasos de John Kundla (Minneapolis Lakers, 1948 y 1949) en conseguir dos anillos en sus dos primeras temporadas como entrenador de una franquicia NBA.
9) Más de 1.300 millones de personas seguirán lo que suceda en las Finales a través de las redes sociales de la NBA.
10) LeBron James será el jugador más seguido de las mismas como consecuencia de ser el segundo deportista más popular del mundo con 90 millones de seguidores en redes sociales, sólo por detrás de Cristiano Ronaldo.
11) Más de 265 periodistas de 35 países se han acreditado para la cobertura de estas Finales de la NBA.
Para tener en cuenta
Antes las Finales se jugaban con 2-3-2. Es decir, el de mejor récord abría en casa, después le tocaba visitar tres veces seguidas y de ahí, cerraban en su estadio. Sin embargo, desde el 2014 se cambió el formato.
Ahora el de la mejor marca en la temporada regular abre en su casa con dos juegos, después se va de visita en dos partidos y de ahí es uno y uno. Por lo tanto queda 2-2-1-1-1.
El programa:
Juego 1: Hoy, a las 22 (local GS).
Juego 2: Domingo 4 (local GS)
Juego 3: Miércoles 7 (local CC )
Juego 4: Viernes 9 (local CC)
Juego 5: Lunes 12 (local GS)
Juego 6: Jueves 15 (local CC)
Juego 7: Domingo 18 (local GS)
