El rugido del estadio de Londres la tarde del viernes 22 de julio de 2016, justo cuando Usain Bolt cruzó primero la meta de la carrera de 200 m, fue el suspiro de alivio de millones de aficionados y de los dirigentes de la IAAF y de los Juegos Olímpicos de Rio-2016.
La leyenda del atletismo estaba de vuelta. Bolt acababa de ganar los 200 metros en la London Diamond League con un crono de 19.89 segundos (-0.3 m/s), demostrando estar en plena forma luego de la lesión en el muslo que le sacó de las eliminatorias preolímpicas de Jamaica.
Tal es la importancia del atleta de 29 años de edad, uno de los rostros más reconocibles del planeta y quien tendrá los ojos del mundo entero en sus espaldas. Todos esperan que "El Rayo" arrase con otras tres medallas de oro en los 100 m, 200 m y 4x100 m, como hizo en los Juegos de Pekín 2008 y Londres 2012.
Habrá pasado de ser leyenda a mito, algo que muy pocos deportistas han podido ser. La presión no parece intimidar a Bolt, que desde los 14 años ha estado en el candelero mundial. Aún como adolescente, Usain se convirtió en el campeón más joven de la IAAF al ganar los 200 m en el Campeonato Mundial Junior de Atletismo de 2002, que se desarrolló en Kingston, Jamaica.
Seis meses antes estaba llorando en su casa porque, debido a su timidez, no quería participar en esa cita. Con 14 años, y una altura aproximada de 1,94 m, ganó el oro de los 200 m con un tiempo de 20.61 segundos. Fue, empero, su primer récord mundial en los 100 m (9.72 segundos) en Nueva York en junio de 2008 el que cambió la vida del joven tímido que salió de lo más profundo de las zonas rurales de Jamaica, con unas zapatillas viejas en la mano y un pantaloncillo demasiado corto para sus largas extremidades.
Hoy, convertido en uno de los mayores iconos en un deporte que clama por modelos positivos y buenas noticias, se prepara para competir en sus cuartos Juegos Olímpicos.
“Sé que el deporte necesita que yo gane, que salga airoso", dijo Bolt al evaluar el daño ocasionado por el escándalo de dopaje que marginó a todo el equipo ruso de pista y campo de los Juegos de Río de Janeiro. ¿Y qué hay de su búsqueda de un tercer triplete dorado el próximo mes en Río de Janeiro? "No voy a perder uno de los oros, no cabe la menor duda'', respondió el siempre confiado Bolt la semana pasada en Londres, en una reunión en la que habló sobre los Juegos de Río y los retos que enfrenta en esta etapa de su carrera.
Cuando baja la guardia, el jamaiquino sí luce vulnerable, y expresa preocupación por cumplir 30 años el próximo mes, las lesiones que ha sufrido recientemente y hasta la posibilidad de verse involucrado en un ataque terrorista.
"Es preocupante'', señaló Bolt. "Pero si uno vive con miedo, no vive. Así que trato de vivir mi vida al máximo, y cuando me llegue la hora, me llegó".
Bolt recordó estar en Munich cuando surgió la noticia del ataque en la ciudad francesa de Niza el Día de la Bastilla el 14 de julio en el que murieron 84 personas. Munich fue escenario de otra matanza la semana pasada cuando un adolescente mató a nueve personas. Bolt suele ir a Munich cada tres meses para visitar a su médico, Hans-Wilhelm Muller-Wohlfahrt.
``Especialmente al principio del año pasado me di cuenta que demoraba un poco más en recuperarme'', señaló Bolt. ``Mi entrenador (Glen Mills) siempre me dice que es más difícil a medida que envejeces, y que uno tiene que esforzarse más”. Bolt dijo que 2015 fue ``uno de los años más difíciles'' que ha tenido, y explicó que sus problemas de espalda ``han empeorado a través de los años''.
Sus preparativos para defender sus títulos olímpicos (100, 200 y 4x100) no han sido ideales, y una lesión de corva lo obligó a perderse las eliminatorias jamaiquinas.
"Siempre tengo algunas dudas'', señaló Bolt, "pero estoy concentrado y listo".
Muchos le veían como un especialista de los 200 metros y pensaron que por su estatura y fortaleza haría el tránsito a los 400 m. Pero su velocidad sostenida, su técnica y espíritu competitivo le han mantenido en lo más alto del ranking mundial de los 100 m y 200 m durante los últimos ocho años, todo un récord de perdurabilidad en una disciplina donde la edad y las lesiones acortan mucho la vida útil de un atleta.
Bolt es, por méritos propios, el mejor velocista de la historia, con los récords mundiales en 100 m (9.58) y 200 m (19.19) conseguidos en 2009, así como en el relevo de 4x100 m.
También engrosan su leyenda las seis medallas de oro olímpicas, las 11 de oro de los Campeonatos Mundiales y una larga lista de reconocimientos en todo el mundo.
Aunque algunos lo consideran casi como un extraterrestre, Bolt ha mostrado ser también de carne y hueso, con signos de falibilidad producto de empujar su cuerpo al límite año tras año, lo que le hace viajar periódicamente a la renombrada clínica de medicina deportiva del doctor Hans-Wilhelm Müller-Wohlfahrt.
El peaje que su cuerpo ha tenido que pagar en su tránsito por el carril rápido todos estos años podría obligarlo a abandonar el deporte después del Campeonato Mundial de 2017.
Bolt ha dicho que su plan es retirarse después del mundial de atletismo de 2017 en Londres. Y está seguro que será extrañado cuando cuelgue los botines. "En el fútbol se puede debatir quién es el mejor futbolista, pero nadie puede debatir quién es el hombre más rápido del mundo'', afirmó. "Creo que pasará mucho tiempo antes que llegue alguien tan talentoso como yo que pueda romper mis récords''.
A pesar de no romper ninguna de sus marcas mundiales desde 2009, Bolt ha dicho en repetidas ocasiones que le dedicará más tiempo a su primer amor, los 200 metros, y se ha fijado como meta romper su propio récord mundial en Rio.
