Respeto pero no amistad. Así se podría resumir la relación que une a Rafael Nadal con Juan Martín Del Potro, protagonistas hoy de una de las semifinales del US Open.
Desde aquel histórico exabrupto del tandilense tras la semifinal de la Davis ante Rusia en setiembre de 2008, cuando en plena pista del Parque Roca, ante más de 12 mil personas en el estadio y algunos millones por televisión, Del Potro incitó a los argentinos a “sacarle del orto los calzones a Nadal”, la relación entre ambos siempre bordeó la tensión.
No hubo encuentro público en el certamen de Madrid un mes después de aquella frase, cuando Del Potro ya se había arrepentido de sus dichos, aunque desde el campamento del español dejaron trascender, a los periodistas que estaban en la cita, una señal de tregua de parte de Nadal: “No tienes que disculparte de nada, vente a mi habitación a jugar a la play”.
Tampoco se reencontraron en Mar del Plata, sede de aquella final de la Davis, a la que Nadal no pudo concurrir por una lesión de rodilla y Del Potro padeció una de las mayores frustraciones de su carrera, con una derrota ante Feliciano López, una lesión de tobillo, una ausencia que provocó polémica en el cuarto punto y una caída argentina que dejó secuelas importantes.
El momento de mayor tensión dentro de una pista lo vivieron en los octavos de final de Wimbledon 2011. Justo antes del tie break del set inicial, Nadal pidió asistencia médica por un fuerte dolor en el pie. “Creía que no podría seguir en el partido. En aquel momento me han entrado ganas de llorar de dolor y tenía la sensación de que me había roto el hueso”, dijo tras el partido.
El desencuentro surgió por el diálogo del argentino con el juez de silla en ese momento. Para Nadal, estaba protestando por el momento de la detención. Según Del Potro, le decía al árbitro que le diera a su rival el tiempo necesario para que se recuperara. Nadal no le creyó.
“Nada de eso. Yo sé lo que vi y escuché”, dijo después del partido que terminó ganando y que consideró uno de los mejores triunfos sobre hierba de su carrera.
Las visitas de Nadal a Argentina fueron otro punto de pequeños desencuentros. El número uno del mundo llegó en noviembre de 2013 a Buenos Aires y a Córdoba para jugar un par de exhibiciones junto con David Nalbandian y Juan Mónaco, dos de sus amigos en el circuito, que, curiosamente, no tenían la mejor relación con el tandilense.
Por el contrario, un año antes, Del Potro fue el anfitrión de lujo de Roger Federer cuando el suizo llegó por primera vez a la capital argentina para jugar dos exhibiciones y visitar el estadio de Boca. Las palabras de admiración que Del Potro siempre tiene con el suizo son un indicativo claro: con relación a Nadal, sus declaraciones suelen ser mucho más protocolares.
Para el argentino, sus victorias más relevantes fueron en la semifinal del US Open 2009, que luego coronaría con el título, y en la semifinal de los Juegos de Río, donde ganaría la medalla de plata.
Para Nadal, la gran revancha estuvo en la final de la Copa Davis 2011, cuando le ganó en cuatro sets para cerrar la serie 3-1 y dar a España su quinto título.
Pasadas las 18.30 y por ESPN
La organización del US Open presentó el enfrentamiento estelar de semifinales: Juan Martín del Potro ante Rafael Nadal en el estadio Arthur Ashe. El duelo será no antes de las 18.30 (hora argentina) y lo televisará en directo ESPN.
Aunque habrá que tener en cuenta un dato que seguramente retrasará el horario de inicio estipulado: en ese mismo estadio, en la previa, se enfrentarán Pablo Carreño Busta y Kevin Anderson por el otro duelo de semifinales. El choque entre el español y el sudafricano comenzará no antes de las 17 (hora argentina).
Recién al término de ese evento se iniciará el trámite entre la Torre de Tandil y Rafa. Será el 14° enfrentamiento entre Del Potro y Nadal en su historia con una ventaja para el español con 8 triunfos sobre 5 del argentino.
La última vez que se vieron las caras fue en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro donde triunfó el tandilense, la misma situación que se dio en las semis del US Open 2009 que conquistó Juan Martín.
Rafael nadal, tenista español N° 1 del mundo:"Delpo te mata con su derecha"
En la previa al partido de hoy, Nadal puso énfasis en el drive de Del Potro. “Tengo que estar concentrado con mi saque y jugar agresivo”, analizó el mallorquín, el número uno del mundo en la previa del duelo ante el ascendente tandilense.
“No nos vamos a engañar. Del Potro es un jugador top. No está más arriba porque no ha jugado, pero es un top”, declaró. Ya en lo que a juego se refiere, Rafa puso énfasis en el drive, el mejor golpe de Del Potro.
“Tendré que estar muy concentrado con mi saque y jugar muy agresivo. Si lo dejás que se acomode con tu derecha, te mata. Necesito jugarle a su revés y abrirle la cancha”, expresó el mallorquín.
