El niño llega con su libreta y advierte que hay un espacio destinado a la firma del "padre, tutor o encargado". Conoce a su padre, también al encargado del edificio, pero se preocupa porque no entiende el concepto de 'tutor'; este vocablo no forma parte de su vocabulario cotidiano. En ese momento, coincidía el trabajo del jardinero que hablaba de poner 'tutores' a los arbolitos recién plantados, a fin de vigilar su crecimiento. La pregunta obligada fue, pues, si se trataba de una misma palabra o si eran dos vocablos semejantes.
El término 'tutor' tiene raigambre en el latín clásico, idioma en el que significaba "guardián, protector, guía"; en esa lengua, el sustantivo se vinculaba a dos verbos: uno era "tueri", que tenía el valor, entre otros, de "contemplar, mirar, guardar, proteger contra, amparar"; el otro era "tutari" con valores semejantes al primero: "tener bajo su protección, velar por". De este modo, desde sus orígenes, le atribuimos a la voz 'tutor' el significado de "guía". Por ello, la primera acepción, tanto para la forma masculina 'tutor', como para la femenina 'tutora', es "persona que ejerce la tutela"; pero ¿a qué se le llama tutela? En su acepción más común, designa la "protección o custodia de una persona o cosa".
Si continuamos leyendo los valores significativos de 'tutor', vemos que adquiere connotación legal puesto que se lo define como "persona que ejerce la autoridad conferida por ley para cuidar de un menor o de una persona legalmente incapacitada o de sus bienes, o para representarla en un acto jurídico determinado: "En su testamento, nombró a su mejor amigo como tutor de sus hijos menores". En los centros de enseñanza, la figura de un 'tutor' involucra al encargado de responder consultas y de orientar y aconsejar a los alumnos de una materia, de un seminario, de un taller, de un curso: "Julián ha sido elegido tutor de los alumnos de primer año para acompañarlos en sus primeros pasos en la institución". En la educación de los hijos de una familia adinerada, solía existir la figura del tutor equivalente a la de un profesor particular encargado de esa tarea. En ese sentido, esta voz era sinónima de 'mentor', palabra de origen griego, que aparece en la Odisea como el nombre propio del consejero de Telémaco, el hijo de Ulises u Odiseo. Hoy, 'mentor' se usa como sinécdoque, para designar a un consejero, guía, maestro o padrino: "Aquel político de vieja estirpe es el mentor de varias figuras jóvenes".
De vuelta en la consideración del término 'tutor', vemos que, en el ámbito de las plantas, se utiliza para nombrar cada uno de los palos o varas que ayudan a sostener el tallo o tronco, de modo que quede firme y crezca derecho. Claramente, advertimos un uso metafórico cuando le atribuimos a una persona más formada el ser tutor o guía de los jóvenes a fin de acompañarlos en su crecimiento y desarrollo.
Encontramos una serie de palabras relacionadas con 'tutor': la Fundéu nos habla del verbo 'tutorizar', si lo que se quiere es aludir al ejercicio de la acción de los tutores sobre alumnos, mientras que el verbo 'tutorar' solamente se va a utilizar para referirse al hecho de poner estacas que garanticen el correcto crecimiento de las plantas jóvenes; existe, además, el adjetivo 'tutelar' que puede señalar tanto al que guía, ampara o defiende, como a aquello que hace alusión, en el ámbito del derecho, a la tutela de los incapaces.
Por otro lado, se dan los sustantivos 'tutela', al que ya hicimos alusión, 'tutelaje', sinónimo del anterior, y 'tutoría', que puede usarse para indicar el cuidado de una o más personas, pero que también puede señalar el cargo del profesor encargado de orientar y aconsejar a los alumnos: "Llegó a desempeñar una tutoría en ese antiguo colegio".
También, es empleado para designar el espacio de tiempo en el que un estudiante puede hacer consultas sobre un tema determinado, en relación con el contenido de una materia, el desarrollo de un programa o un asunto de otra índole: "En febrero y marzo, se habilita el servicio de tutorías para los jóvenes ingresantes". Además, también se llama 'tutoría' al tiempo que dura la consulta, el asesoramiento y el consejo que brinda un docente al servicio de sus discípulos: "Es excesivamente generoso con el tiempo de tutoría, se olvida del reloj".
¿Y qué es un 'tutorial'? Si la palabra es un adjetivo, designa lo relativo a la tarea de un profesor tutor: "Excelente la labor tutorial de ese jefe de trabajos prácticos". Pero, usado como sustantivo, un 'tutorial' es un programa de computación interactivo, diseñado para aprender un determinado contenido: "Se tiende a sustituir la figura del docente por varios tutoriales en que se desarrollen los temas de la materia".
Si la figura del tutor tiene por objeto evitar que el alumno vaya a equivocarse en su desempeño, diremos que impedirá sus 'yerros', esto es, sus faltas. Este sustantivo se vincula al verbo 'errar', que significa "equivocarse", pero también "vagar por un lugar".
¿Cómo se conjuga? Nos señala el Panhispánico que será irregular cuando forma sílaba tónica con la 'e': 'yo yerro, él/ella yerra, ellos/ellas yerran; yo yerre, tú yerres, él/ella yerre, ellos/ellas yerren'. Pero, si la sílaba tónica es otra, será regular en su conjugación: 'nosotros erramos' y 'ellos erraban', donde la sílaba tónica ha recaído sobre '-rra-'.
En España, se usa como regular (sin tomar 'ye-') cuando significa "vagar": "Las vacas erran de un prado al otro". En América, suele ignorarse la forma 'ye-' en cualquiera de las dos acepciones del verbo; sin embargo, el consejo académico es que se use siempre como irregular, sin tener en cuenta su valor significativo: "Témpanos gigantes yerran por el océano" (vagan de un lugar a otro) y "Lo eligieron porque, por lo general, no yerra los penales" (no se equivoca).
