El último domingo, la argentina Carla Vallejos Blanco sobrevolaba Nueva York en helicóptero admirando la vista y sacando fotos como hacen miles de turistas cada año. Sin embargo, por causas que aún se investigan, la aeronave se estrelló en el agua helada del East River.
La correntina, de 28 años, murió ahogada junto a otras cuatro personas mientras que el piloto fue el único sobreviviente. Sus cuerpos fueron hallados a más de diez metros de profundidad.
Los arneses de seguridad, una madeja de gruesas correas y broches de metal que permiten a los turistas asomarse a ver la silueta de la ciudad sin preocuparse, rápidamente se convirtieron en trampas submarinas mortales.
A casi una semana del hecho, la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos ordenó este viernes la suspensión inmediata de todos los vuelos con helicópteros turísticos que tengan este tipo de arneses, que funcionan sujetando a los pasajeros a la cabina y son muy difíciles de quitar ante una emergencia.
“Los operadores, los pilotos y los consumidores deben conocer el peligro presentado por los dispositivos de restricción suplementarios en el caso de una evacuación de emergencia durante los vuelos de ‘puertas abiertas’”, precisó la FAA.
La FAA ordenará a los operadores y pilotos “tomar medidas inmediatas para controlar o mitigar” el riesgo con estos arneses. Mientras tanto, no se permitirán vuelos de “puertas abiertas” que no tengan un sistema de seguridad que permita al pasajero “liberarse rápidamente en caso de emergencia”.
El accidente del último domingo constituyó el más grave ocurrido con un helicóptero en la ciudad de Nueva York desde 2009.
Antes reservados sólo para fotógrafos profesionales, este tipo de paseo es cada vez más publicitado para turistas dispuestos a tener los pies colgando en el aire y a compartir impactantes fotos aéreas de la Estatua de la Libertad o Manhattan.
Las causas de la reciente tragedia aún no están claros. El piloto, Richard Vance, de 33 años, dijo en la llamada de auxilio que se había producido una “falla del motor”.
Más tarde, afirmó a los investigadores que quizá los pasajeros inadvertidamente tocaron la llave de cierre del combustible o que ésta de algún modo quedó enredada en los equipos de a bordo o una correa. Los expertos en aviación desconfían de esta versión.
