El astrofísico británico Stephen Hawking, uno de los científicos más famosos y prestigiosos del mundo, está en estos días visitando Tenerife, España, adonde participa de la presentación de la tercera edición del festival científico Starmus, que en 2016 reunirá a una docena de premios Nobel.
Allí, Hawking, que padece de ELA, una enfermedad neurodegenerativa que lo mantiene inmovilizado, habló con el diario español El País y dejó inquietantes reflexiones sobre la necesidad de conquistar el espacio para sobrevivir como especie, sobre la inteligencia artificial y acerca de los riesgos de ser visitados por extraterrestres. Además, aconsejó a quienes padecen alguna discapacidad parecida a la suya.
Sobre la posibilidad de recibir visitas extraterrestres en la Tierra, Hawking dijo: “Si los extraterrestres nos visitaran, el resultado se parecería mucho a lo ocurrido cuando Colón desembarcó en América: a los nativos americanos no les fue bien. Estos extraterrestres avanzados podrían convertirse en nómadas, e intentar conquistar y colonizar todos los planetas a los que pudiesen llegar. Para mi cerebro matemático, de números puros, pensar en vida extraterrestre es algo del todo racional. El verdadero desafío es descubrir cómo podrían ser esos extraterrestres”.
También tiene riesgos, según Hawking, el desarrollo de la inteligencia artificial, que en su opinión será superior a la humana en el próximo siglo: “Las computadoras superarán a los humanos gracias a la inteligencia artificial en algún momento de los próximos cien años. Cuando eso ocurra, tenemos que asegurarnos de que los objetivos de las computadoras coincidan con los nuestros”.
Hawking también dijo que conquistar el espacio será vital para la humanidad: “Creo que la supervivencia de la raza humana dependerá de su capacidad para encontrar nuevos hogares en otros lugares del Universo, pues el riesgo de que un desastre destruya la Tierra es cada vez mayor. Así las cosas, me gustaría despertar el interés del público por los vuelos espaciales”, señaló el científico.
Siete personas acompañan a Hawking en su viaje por España, todos siempre pendientes de la frágil salud del científico, que cumplió 73 años contra todo pronóstico. Él no puede hablar, pero se comunica mediante una computadora y un soft que se ajusta a sus necesidades.
Hawking también dirigió un mensaje para las personas que sufren discapacidades. “Mi consejo para otras personas con discapacidades sería que se concentrasen en cosas que su minusvalía no les impida hacer bien, y que no se lamenten por aquellas con las que interfiere.
Todo está en la mente. Tengo que admitir que, cuando no sigo el hilo de una conversación, suelo sumirme en reflexiones sobre física y agujeros negros. De hecho, en cierto modo mi discapacidad ha sido una ayuda. Me ha liberado de dar clases o participar en aburridos comités, y me ha dado más tiempo para pensar e investigar”, dijo Hawking.
En alusión al significado de los agujeros negros para el público medio sin conocimientos astronómicos, Hawking reflexionó: “Caer en un agujero negro es como precipitarse por las cataratas del Niágara con una canoa: si remas lo suficientemente rápido, puedes escaparte. Los agujeros negros son la máquina de reciclaje definitiva: lo que sale es lo mismo que entró, pero procesado”.
