El médico infectólogo Tomás Orduña, uno de los que asesora al presidente Alberto Fernández en la lucha contra el coronavirus, alertó este lunes sobre la nueva cepa de la enfermedad pandémica por la que el Gobierno nacional ya canceló los vuelos provenientes de Gran Bretaña.
“Por ahora lo preocupante es el aumento de la facilidad de contagio”, dijo Orduña, en declaraciones a radio El Destape.
El especialista explicó que “esto va ocurriendo a veces con los virus que mejoran su transmisividad con pequeños cambios y mutaciones, lo que tiene que ver con la capacidad de dañar”.
“No es que cambia el daño que producen si no la facilidad con la que se pueden transmitir, lo que claramente es preocupante”, indicó.
Orduña se expresó así sobre la nueva cepa del coronavirus que se detectó en Gran Bretaña y que se replicó en otros países de Europa. Aunque reiteró que aún no se pudo determinar si es más dañino que la versión que surgió en China, el infectólogo remarcó que demanda reforzar los controles para garantizar que siguen siendo efectivos los hisopados y las vacunas que se desarrollaron.
“Viene arrastrado como preocupación la eficiencia de las vacunas que ya están en marcha, las tres que en definitiva con autorizaciones de emergencia y terminando protocolos de la fase 3, e inclusive cierta cuestión que hay que revisar sobre la metodología diagnóstica para asegurar que estos pequeños cambios no alteran la capacidad de los métodos que estamos utilizando”, dijo.
Orduña insistió al señalar que “todo esto claramente configura preocupación ” y advirtió sobre los niveles actuales de contagio: “Nos van a dejar mal parados para la segunda ola”.
“La necesidad con todo esto de enfatizar el distanciamiento social cosa que está muy relajada para algunos grupos poblacionales. La prevención primaria sigue siendo el distanciamiento social”, agregó.
Qué se sabe de la nueva cepa
La aparición en el Reino Unido de una nueva cepa del coronavirus, presentada como más contagiosa que las otras, generó una fuerte preocupación en Europa. Pero nada parece indicar que esta variante provoque formas más graves de la enfermedad o que sea resistente a las vacunas, subrayan los expertos.
Los virus, en tanto que seres vivos, están dotados de material genético (ADN o ARN), que puede estar sujeto a modificaciones cuando se replican (mutaciones) en las células en las que se propagan o por intercambios entre virus (recombinaciones).
En general, esto no suele acarrear consecuencias, pero las mutaciones también pueden darle al virus una ventaja o desventaja para su supervivencia. “Existen seguramente miles de variantes”, recordó Emma Hodcroft, epidemióloga en la Universidad de Berna.
“Lo más importante es intentar saber si esta variante tiene propiedades con un impacto en la salud de los humanos, en los diagnósticos y en las vacunas”, apuntó Julian Hiscox, profesor de infectología en la Universidad de Liverpool, citado por Science Media Centre.
La nueva cepa, que llevó al gobierno británico a dar la voz de alarma, comporta una mutación, llamada “N501Y”, a la altura de la proteína Spike (espícula) del coronavirus, con la que el virus se engancha a las células humanas para penetrarlas.
Según el primer ministro británico, Boris Johnson, esta cepa podría ser hasta un 70% más contagiosa, lo que llevó a numerosos países europeos y del resto del mundo a suspender sus conexiones aéreas y ferroviarias con el Reino Unido.
“El Reino Unido se enfrentó en las últimas semanas a un aumento rápido del número de casos de Covid-19 en el sureste de Inglaterra” y los análisis muestran que “una gran proporción de casos pertenecían a la nueva mutación del virus”, indicó el domingo el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC).
“Las razones de este incremento en la infecciosidad todavía no están claras. Todavía tenemos que averiguar si se debe a una mayor replicación viral o a una mejor conexión con las células que cubren nariz y pulmones”, señaló no obstante Peter Openshaw, profesor de medicina experimental en el Imperial College de Londres, a Science Media Centre.
Por su parte, Emma Hodcroft se mostró prudente ante la afirmación de que “el virus podría ser un 70% más contagioso”, pues cuando las estimaciones se hacen demasiado pronto pueden acabar cambiando. “No sabemos mucho de dónde salió esta cifra”, advirtió.
Además, en esa región del sureste de Inglaterra, “la inmunidad de grupo en la población es débil y el virus encontró un terreno para desarrollarse”, explicó a la AFP el director adjunto del Centro de Referencia Nacional de los Virus Respiratorios del Instituto Pasteur de París, Vincent Enouf.
Resulta difícil afirmar que esta nueva forma nació en el Reino Unido. Ese país “es el líder mundial en materia de secuenciación [...]. Así que si existe una variante y esta llega al Reino Unido, hay muchas posibilidades de que la detecten”, apuntó Emma Hodcroft. Según ella, la primera secuencia de esa nueva cepa se remonta a septiembre.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se detectaron formas similares en varios países, como Australia (1 caso), Dinamarca (9), Holanda (1) y Sudáfrica. Italia también anunció que detectó un primer caso el domingo.
“Aunque no naciera en el Reino Unido, parece que fue allí donde se desarrolló, en Inglaterra”, aseguró Emma Hodcroft.
De momento, los científicos ven poco plausible que esta nueva cepa sea resistente a las vacunas actuales contra el Covid-19.
“La idea de la vacuna es mostrar la proteína Spike en su conjunto al sistema inmunitario, que de este modo aprende a reconocer sus múltiples partes, aunque algunas partes cambien, siguen quedando el resto de partes para reconocer el virus”, explicó Emma Hodcroft.
Vincent Enouf dijo que “un repertorio de anticuerpos debería bastar”. De momento, nada indica que esta nueva cepa comporte una tasa de mortalidad más alta o que afecte a las vacunas y los tratamientos, pero se están realizando trabajos urgentes para confirmar eso”, agregó el médico jefe de Inglaterra, Chris Whitty. La OMS y el ECDC llegaron a la misma conclusión.
“Los responsables de los laboratorios deberían verificar ante sus proveedores si sus test podrían ser defectuosos para esta nueva variante”, destacó Vincent Enouf.
Según el ECDC, el cambio de la proteína Spike provocó falsos negativos en algunos laboratorios de test del Reino Unido, que basan únicamente en esa proteína en sus análisis.
