La Cordillera de los Andes siempre ha sido un imán para turistas en Mendoza. Ya sea en verano o en invierno, nacionales o extranjeros, la idea de disfrutar del aire libre, visitar y recorrer los paisajes que coronan a la cadena cordillerana que atraviesa a toda América del Sur siempre es un atractivo para los visitantes. Sin embargo, esta temporada invernal y las vacaciones de julio tuvieron un agregado, una vedette que regresó con todo tras dos años (y más) de notable ausencia: la nieve.
En Malargüe y en el corredor internacional de la ruta 7, las vacaciones de invierno marcaron el regreso de la nieve en abundancia en Mendoza. Y los turistas pudieron volver a disfrutar de este “oro blanco” en los Andes mendocinos.
“La última temporada normal que habíamos tenido antes de la pandemia fue en 2017, cuando cerramos el 15 de agosto. Este año estamos cerrando el primer fin de semana de este mes, pero la arrancamos el 11 de junio. Hacía varios años que no teníamos una temporada en que se ‘alinearan los planetas’ y cayera nieve justo en las vacaciones”, resume Eduardo Soler, del parque de nieve Los Puquios (ubicado al costado de la Ruta 7), que cierra su temporada 2022 hoy. “Queda poca nieve y no está en las mejores condiciones”, destacó el encargado del lugar.
“En lo que es nieve específicamente, este ha sido el mejor de los últimos 10 años, al menos en la Zona Norte de la provincia, y es algo dicho por las personas del lugar. En Las Cuevas, por ejemplo, no nevaba tanto desde 2003″, destacó por su parte la ministra de Turismo y Cultura de Mendoza, Nora Vicario.
En Malargüe, que desde hace ya años es el epicentro del turismo de nieve en Mendoza, el balance también ha sido por demás positivo. “Después de 2 años, Las Leñas volvió a abrir sus puertas y ofreció sus servicios completos y con todas las pistas y servicios habilitados. La nieve no solamente trajo un alivio al sector turístico, sino también al ganadero e hídrico”, resumió a su turno el director de Promoción Turística de Malargüe, Marcelo Rivarola.
De hecho, según el funcionario, Malargüe pudo recuperar parte del público esquiador que desde hacía algunos años había cambiado Mendoza por la Patagonia. “Según palabras de los turistas que han vuelto a Las Leñas, y tras dos años de ir a otros centros de esquí, disfrutaron por haber regresado al lugar, porque tienen más horas de luz y más sol pleno, lo que les permite disfrutar más del día. Además, ayuda la proximidad con Buenos Aires y otras provincias como Córdoba y Rosario. Incluso, tuvimos muchos uruguayos y brasileños que se inclinaron por Las Leñas, motivados porque es el centro de esquí más cercano”, agregó el funcionario malargüino.
La nieve hizo temporada en Mendoza
A principios de junio se registraron las primeras nevadas en las zonas cordilleranas ubicadas en el corredor internacional que vincula a Argentina con Chile. “Abrimos el 11 de junio. Este año tuvimos un poco más de público esquiador que otras veces, te podría decir el mejor año de los últimos cinco o seis. Si bien nuestra especialidad son los principiantes, vimos a muchos mendocinos esquiadores que vinieron”, indicó Soler, de Los Puquios.
En Malargüe, en tanto, están los principales atractivos del esquí en Mendoza. Las Leñas, Los Molles y El Azufre son los tres espacios habilitados para el esquí.
“El balance de la temporada de invierno es altamente positivo. Logramos tener picos de ocupación plena en Malargüe, Los Molles y Las Leñas y el producto principal de invierno es la nieve. Llegamos a tener un promedio de 6.000 personas diarias que transitaron entre Las Leñas, Los Molles y Malargüe en los momentos de mayor auge. Pero todos los destinos malargüinos estuvieron habilitados y muy visitados”, resumió el director de Turismo del departamento.
A diferencia de lo que ocurre en Los Puquios, la temporada de nieve y esquí en los centros del Sur provincial continuará abierta durante agosto e, incluso, hay pronósticos de nuevas nevadas para los próximos días. “El promedio de ocupación hotelera en Malargüe estuvo por encima del 96% durante todas las vacaciones, y es un reflejo verdadero de lo que generó la presencia de la nieve. Mucha gente que era habitué de Las Leñas regresó y es algo que se veía en los rental, ya que en muchos de ellos se quedaban sin equipos de esquí para alquilar”, detalló el funcionario.
El centro de esquí de Real del Pehuenche no pudo ser habilitado, mientras que el exclusivo centro de El Azufre está funcionando como centro boutique, en modalidad escalonada y para 12 personas.
Pronóstico turístico alentador
La ministra de Turismo y Cultura, Nora Vicario, destacó que la temporada de invierno 2022 superó a la de 2019, la última previa a la pandemia de Covid-19. “Desde el 9 de julio y hasta el 31 de julio recibimos a cerca de 350.000 turistas. Los picos se dieron entre el 16 y 24, semana en que se concentraron las vacaciones en todo el país”, destacó Vicario.
Respecto a la nieve como producto y atractivo, la ministra destacó que este invierno regresaron a Mendoza muchos turistas que no venían desde hacía varios años.” El valor agregado que ha tenido Mendoza en este invierno es el posicionamiento como multidestino. La provincia avanzó en una gran diversidad de productos, consolidándose como destino de naturaleza, destino del vino, de montaña, aventura y nuevas experiencias innovadoras. A su vez, el producto nieve representó un componente más de este invierno multiproducto, con un gran atractivo, no solo en los centros de esquí, sino a lo largo de la Cordillera de los Andes, donde los turistas pudieron disfrutar de sus paisajes enmarcados en la nieve”, se explayó la ministra.
Sin embargo, todo el año asoma esperanzador en Mendoza. Y es que, de acuerdo a las estadísticas del Observatorio del Ministerio de Turismo, se espera que en 2022 sean cerca de 3,5 millones de personas las que visiten Mendoza. Es una cifra muy cercana a los 3,8 millones de turistas que visitaban la provincia antes de la pandemia.
“Enero y febrero han evidenciado un crecimiento y es algo que se sostiene en el tiempo, con feriados y fines de semana largos. Durante las vacaciones de julio, en 21 días, entraron casi 17.000 personas por día; mientras que en enero la cifra estaba cerca de los 16.000 turistas diarios. En invierno y en verano Mendoza mantuvo el nivel”, cerró la ministra de Turismo y Cultura.
El manejo de la nieve y la infraestructura, las deudas pendientes
Los fuertes temporales que se registraron en Alta Montaña durante el mes de julio –y que dejaron a transportistas y turistas varados en el camino– evidenciaron una serie de falencias en lo que hace al manejo de la contingencia y a la infraestructura.
“Los cierres de ruta nos hicieron perder casi cuatro días de trabajo y dejaron a gente que había viajado 10 o 12 horas en auto sin la posibilidad de disfrutar de la nieve. La zona sigue estando muy abandonada, hay falta de infraestructura en lo que es ruta y energía eléctrica”, destacó Eduardo Soler, de Los Puquios.
En ese sentido, la ministra Nora Vicario resaltó que hay una cuenta pendiente en lo que hace a la gestión de la nieve y adelantó que se trabajará en eso. “Bariloche, por ejemplo, tiene nieve todo agosto. Y es porque hay una fuerte inversión en producción de nieve artificial. En cuanto a la zona norte de Mendoza, se verá cada vez más afectada por el cambio climático y por eso es que se busca que las actividades de montaña sean durante todo el año y no solamente en invierno y con nieve”, sintetizó.
