Aitana Ferreyra Denz, de 19 años, trabajará con expertos de la agencia estadounidense la planificación de un viaje al planeta rojo. Su investigación se centra en la propulsión del vehículo.
Una mendocina planificará una misión tripulada a Marte junto a expertos de la NASA
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La mendocina Aitana Ferreyra Denz (19) es una de los dos estudiantes argentinos que han sido seleccionados para participar del programa United Space School y que, entre otras cosas, incluye la planificación de una misión tripulada a Marte. Junto a estudiantes de todo el mundo, Aitana tomará clases de ingeniería aeroespacial en Houston y con expertos de la NASA.
"El objetivo del programa es lograr la simulación de una misión tripulada a Marte y planeada en equipo. El equipo para el que me postulé y en el que voy a trabajar tiene a cargo el funcionamiento del vehículo que llevará a los tripulantes hasta Marte", destacó la joven estudiante de Ingeniería mecatrónica en la UNCuyo y quien vive en Godoy Cruz.
En cuanto a la trayectoria propuesta para el lanzamiento del cohete, la mendocina ha trabajado en la idea de que sea lanzado cuando la Tierra y Marte están en una conjunción (es decir, cerca entre sí) y que sea una trayectoria heliocéntrica y en forma hiperbólica.
"En cuanto al sistema de propulsión, mi propuesta es que sea híbrido. La mayoría de las propuestas, hasta el momento, incluyen una propulsión química. El tema es que, en un vehículo tan grande y para un viaje que nunca se ha hecho, implicaría mucho combustible", describe Aitana.
Por esto es que la joven estudiante mendocina propone una propulsión híbrida, en la que en aquellos tramos y momentos donde se necesite potencia para las maniobras se recurra al modelo químico, pero que se altere con propulsión nuclear eléctrica.
"Es algo en lo que ya se está experimentando y sería de utilidad para algunos tramos del viaje", resumió la mendocina, quien indicó que -de acuerdo a su trabajo ya avanzado- la duración del viaje hasta Marte sería de entre 120 y 180 días.
Aitana Ferreyra Denz (Mendoza) y Valentín Poggio (La Plata) son los únicos dos argentinos seleccionados para participar del mencionado programa United Space School que busca planear la misión a Marte. El septiembre del año pasado comenzó el proceso de selección entre los aspirantes.
En julio de este año, la mendocina y los estudiantes seleccionados a nivel mundial participarán del programa, que incluye clases vinculadas a ingeniería aeroespacial en la Universidad de Clear Lake (Houston) y junto a expertos de la NASA.
En conjunto, y trabajando en equipos, avanzarán en la planificación de una misión a Marte tripulada. Aitana y su aporte está enfocado en la trayectoria y el tipo de propulsión.
"Yo me enteré por las redes sociales, y no es mucha la gente de Mendoza o del interior del país que participa. Por eso también me gustaría que la gente conozca y se entere", resume la joven, quien ya tiene experiencia en programas nacionales e internacionales y vinculados a la divulgación e investigación científica.
En marzo de 2023, por ejemplo, Aitana Ferreyra Denz fue parte del programa “Mujeres moviendo al mundo”, mediante el cual 20 chicas de Argentina y Uruguay fueron seleccionadas para un evento celebrado en Bariloche y donde pudieron vincularse referentes y profesionales mujeres de la ciencia en la región.
Además, también en 2023, la mendocina fue seleccionada por la Embajada de Estados Unidos en Argentina para participar del programa Tech Girls, con el que también viajó a Estados Unidos para capacitarse en ciencia y tecnología.
Luego de enviar su CV para postularse (y con el antecedente del programa Tech Girl como un impulso), Aitana fue seleccionada. Allí incluyó, además, la carta de presentación y recomendación de dos profesores.
Pasada la primera preselección, los requisitos se fueron haciendo cada vez más y más exigentes, al punto de llegar a una entrevista vía video e íntegramente en inglés. También debió realizar un trabajo de investigación extremadamente técnico y un adelanto sobre lo pensado para la misión a Marte.
Uno de los impulsores del programa es la FISE (Fundación para la Educación Especial Internacional, según su sigla en inglés) y en las próximas semanas y meses, previo al viaje, Aitana deberá ir completando trabajos e investigaciones preparatorias para las clases que tomará en Houston junto a expertos en física y astronomía, entre otros.
En julio de 2023, Aitana Ferreyra Denz viajó a Estados Unidos como parte del programa Tech Girls (Chicas Tecnológicas, en inglés). En conjunto, la Embajada de Estados Unidos en Argentina y la fundación Legacy International seleccionaron a 3 jóvenes estudiantes de Argentina para que ellas representen a Argentina en el país del norte.
"Como parte del programa Tech Girl, que reunió a más de 100 chicas de todo el mundo, completé un curso de bioquímica computarizada e hice una investigación sobre posibles tratamientos de cura del alzhéimer", resume la mendocina.
La primera etapa fue en Virginia, y desde allí se fueron moviendo por todo Estados Unidos, pasando por Detroit (Michigan), viviendo con familias norteamericanas -para empaparse en su cultura- y, mientras tanto, completar las pasantías.
"En la etapa final pasamos por Washington DC, visitamos varios instituciones, fuimos al capitolio, hablamos con políticas mujeres y fuimos a la NASA, donde visitamos puertos limpios y vimos como construían el telescopio especial", rememora Ferreyra Denz.