La base del imponente Aconcagua, el pie del Volcán Tupungato, el Manzano Histórico, la Laguna del Diamante, El Sosneado, la Laguna del Atuel, el hipnótico camino de la ruta 222 (con Las Leñas y Valle Hermoso como infaltables), los Castillos de Pincheira y, finalmente, la confluencia en el Paso Internacional El Pehuenche.
Estos son los principales y paradisíacos puntos que incluye el flamante y atrapante “Sendero de Gran Recorrido (SGR) los Andes”, que abarca 550 kilómetros en su versión troncal (de los cuales se pueden recorrer caminando 450), pero que supera los 1.000 kilómetros si se suman los otros recorridos periféricos y ramales que se desprenden.
Si bien el proyecto ya está en marcha, los senderos están delineados y hasta se ha calculado el tiempo que le llevará a los senderistas (entre 28 y 30 días, con descanso y pernocte en zonas especialmente habilitadas), el SGR los Andes recién estará habilitado al público en general para el verano 2026.
“Es una oportunidad concreta de crecimiento exponencial para desarrollar el senderismo y el trekking en Mendoza”, destaca el director de Desarrollo Turístico e Innovación del Ente Mendoza Turismo, Marcelo Reynoso.
“Nos encontramos en la misma sensación y situación que teníamos en el 2000 cuando se plantearon los Caminos del Vino con solo 5 bodegas, y hoy ya son 230. Esto trae, además, mucho desarrollo en todas las comunidades locales y es un producto con múltiples posibilidades de desarrollo e inversiones”, agregó Reynoso, quien indicó que con esta propuesta se apunta a senderistas y no escaladores. Es decir, no incluye las propuestas de hacer cimas o cumbres.
Durante el próximo verano se capacitará a quienes tendrán a su cargo la demarcación y señalización in situ de los distintos tramos del SGR los Andes. Además, también se llevarán adelante campañas de demarcación y limpieza de huella, para que quede transitable en plenitud.
“Hay paisajes que son realmente soñados. Y este sendero cuenta, además, la historia de esta parte de la tierra. Porque hay tramos de caminos que usaban los pueblos originarios con sus referencias arqueológicas, pero también los arrieros para el comercio con Chile y hasta el Ejército Libertador de San Martín”, resume a su turno Gerardo Castillo, guía de montaña, apasionado por la actividad y uno de los ideólogos de este proyecto, quien ya ha explorado y recorrido varias veces los tramos del SGR.
En cuando a la dificultad, varía según el tramo, de la preparación de cada senderista y los cauces (ríos y arroyos) presentes en la zona. Según destaca Castillo, mientras el recorrido se sitúa entre los dos tipos de cordillera -la principal y la frontal-, hay mayor altura y también mayor irregularidad en el circuito.
No obstante, en la medida en que se va llegando al Sur provincial -a la altura del Río Diamante-, desaparece lo que se denomina la cordillera frontal, disminuye la altura y también hay más presencia humana (entre puesteros, veraneantes y la proximidad con los pueblos de la zona).
“El sendero está. Pero tenemos que pensar que el desarrollo de ellos se va a ir dando progresivamente, a través del uso y del tiempo. La senda puede llegar a modificarse según la nieve y los caudales, por ejemplo. Por eso uno de los pilares del proyecto tiene que ver con el mantenimiento y atención permanente del sendero, porque está vivo”, agrega Castillo, quien es parte del grupo de montañistas bautizados como “Los Libertadores”.
UN SUEÑO POR DENTRO: LOS ATRACTIVOS DE LOS ANDES MENDOCINOS EN UN SOLO RECORRIDO
De norte a sur, el Parque Provincial Aconcagua es el punto de partida del Sendero de Gran Recorrido de los Andes, mientras que el Paso Pehuenche (ya en Malargüe) es el destino final. Sin embargo, el sendero troncal cuenta con 5 tramos principales, que pueden completarse por separado (cada uno demanda entre 7 y 8 días).
El primero de ellos, siempre partiendo desde el norte y hacia el sur, tiene su ingreso por Punta de Vacas y se extiende hasta el campo base del Volcán Tupungato. También brinda la alternativa de ingresar desde la Quebrada de Matienzo (el Río Cuevas), también en la base del colosal Aconcagua.
El segundo tramo abarca desde la base del Tupungato hasta el refugio Real de la Cruz. Esto es a la altura del Manzano Histórico, en la zona de El Portillo y por donde se completa tradicionalmente el Cruce de los Andes sanmartiniano.
El tramo tres, en tanto, parte desde el refugio Real de la Cruz hasta la Laguna del Diamante, con entrada y salida por la ruta 98. Mientras que el cuarto tramo va desde la Laguna del Diamante hasta la Laguna del Atuel, por el camino de Las Aucas y siguiendo la cuenca del Río Diamante.
Finalmente, el quinto tramo desemboca, por la vera del Río Atuel y pasando por Valle Hermoso, en el Valle Noble y la puerta de entrada al Paso Pehuenche.
Según explican Reynoso y Castillo, la próxima temporada de verano (enero de 2025) se va a avanzar con la colocación de los carteles de ingreso y salida en las cabeceras, así como también en el afianzamiento de los senderos.
“Tenemos que construir 14 cruces fluviales, pero no necesariamente tienen que ser puentes. Algunos pueden ser cables, de tipo tirolesa”, detalla el director de Desarrollo Turístico e Innovación del EMETUR.
Tal como destaca Castillo, quien completó por primera vez todo el SGR los Andes en 2019, los senderos ya existen. Si es por lo que resta hacer para vincularlos entre sí, estima que no sería más de 5% del total de los trabajos. Y lo más fuerte a desarrollar tiene que ver con los servicios en las entradas y salidas de las cabeceras de los tramos (sanitarios, manejo de residuos y señal de internet, entre otras cosas).
Sin embargo, muchos de estos caminos llevan décadas en desuso. Como ocurre, por ejemplo, con aquel en la Laguna del Diamante que en las décadas de 1940 y 1950 utilizaba el Ejército Argentino para vincular este paraje con la zona del Río Mulas.
“Hay otros tramos que han estado habilitados al turismo también hasta hace 20 años, es el caso del que vincula Real de la Cruz con la Laguna del Diamante. Pero cuando se declaró intangible la zona norte de Laguna, se cerró el tránsito. Por eso se está trabajando en alternativas de coexistencia entre esa área intangible y la autorización de un sendero de paso”, resume Castillo.
DIFICULTADES PARA TODOS LOS TIPOS
El recorrido completo de los confines está pensado para completarse en un mes. En cada uno de los sitios incluidos habrá carpas para el pernocte, y esto estará debidamente ordenado y demarcado. La participación privada tendrá un rol protagónico también, ya que algunos tramos del SGR se encuentran en campos privados.
El sistema de gobernanza del SGR los Andes va a estar integrado por el equipo técnico de Recursos Naturales (Ministerio de Energía y Ambiente), la Patrulla de Rescate y Defensa Civil (Seguridad), Desarrollo Territorial (Ministerio de Gobierno), municipios involucrados, clubes de andinismo, escuelas de montaña y los privados dueños de los campos que atraviese el recorrido.
Además, un equipo de cartógrafos ya ha hecho 40 mapas, y en esas cartas -pensadas en una por cada día de expedición-, se encuentran demarcados los aspectos arqueológicos, históricos, patrimoniales, naturales y hasta frágiles (ya que se atraviesan zonas glaciares y periglaciares). Esta información estará disponible en QR para que accedan los senderistas. Además, en algunos tramos se va a exigir llevar comunicación satelital para dar aviso ante cualquier contingencia.
“En el mismo QR donde podrá accederse a los mapas se describirá también la dificultad de cada etapa. La parte más complicada va a estar en el pasaje entre el valle del Río Tupungato al Río Tunuyán, que es un portezuelo de 5.300 msnm y que está pegado al glaciar sur del Tupungato. La dificultad es alta porque hay que subir por un canal de nieve pegado al glaciar y hacer un desnivel de 2.000 metros”, destaca Castillo, de “Los Libertadores”.
En verano, con los aumentos de los caudales, los ríos Tupungato, Tunuyán y del Río Grande presentarán una dificultad mayor también. En Malargüe, por ejemplo, hay sistemas de cables y carritos metálicos para cruzar los ríos caudalosos. Aunque suelen ser las mismas crecidas de esos ríos las que, en ocasiones, arrastran ese sistema. Por ello es que, como dice Castillo, el sendero necesita estar en control y renovación constante.
UN SENDERO DE GRAN RECORRIDO ÚNICO
Las alturas medias del SGR los Andes oscilan entre los 2.000 y 3.500 msnm (con picos de 5.000 y más). En los valles longitudinales, más al norte, el circuito se extiende por entre medio de la cordillera frontal y la principal, mientras que al sur todo pasa a ser principal, y baja la altura.
“En la Patagonia se hizo un trabajo similar con el Sistema Huella Andina, y ahora lo empezamos en Mendoza. No existe un Sendero de Gran Recorrido (SGR) que haya tomado el nombre de los Andes, por lo que esta es una oportunidad de oro”, agrega Reynoso, del EMETUR.
A modo de ejemplos de senderismo de grandes espacios y distancias, el funcionario menciono como ejemplos el Camino de Santiago (España), así como también casos de Estados Unidos, del Cáucaso y de Suiza, solo por mencionar algunos. Y, en esa sintonía, Reynoso acota que el sistema mendocino se posicionaría en senderos SGR a la altura del Annapurna y otros de India y Nepal, visitado por los principales senderistas de todo el mundo.
“En el mundo cada vez hay más caminantes. Solo en Europa hay cerca de 300 millones de senderistas y trekkingeros. A ellos hay que sumarle los de Estados Unidos y de Asia. Cada vez se ve más gente buscando espacios para vincularse con la naturaleza y con uno mismo”, concluyó Reynoso.
