Fin de la discusión: ¿hacer ejercicio puede fortalecer el cerebro?

El ejercicio puede ayudar a cambiar los cerebros de los deportistas de manera sorprendente, según un nuevo estudio de actividad física y salud cerebral. El estudio, que incluyó tanto a ratones como a personas, descubrió que el ejercicio impulsa al hígado a bombear una proteína poco conocida, y que al elevarse químicamente los niveles de esa proteína en animales sin estado físico, rejuvenece sus cerebros y recuerdos.

Los hallazgos plantean preguntas provocativas sobre si los beneficios cerebrales del ejercicio algún día podrían estar disponibles en forma de cápsula o jeringa, esencialmente “ejercicio en una píldora”. Ya tenemos evidencias considerables, por supuesto, de que la actividad física protege los cerebros y las mentes; pero muchas preguntas siguen sin respuesta acerca de cómo, el ejercicio remodela el cerebro y altera su función.

La mayoría de los investigadores sospechan que el proceso implica la liberación de una cascada de sustancias dentro del cerebro y en otras partes del cuerpo durante y después del ejercicio. Estas sustancias interactúan y encienden otras reacciones bioquímicas que finalmente cambian la apariencia y el funcionamiento del cerebro. Pero lo que son las sustancias, dónde se originan y cómo se encuentran y se mezclan no ha quedado claro.

Entonces, para el nuevo estudio, que se publicó este mes en Science , investigadores de la Universidad de California, San Francisco, decidieron mirar dentro de las mentes y el torrente sanguíneo de los ratones. En investigaciones anteriores del mismo laboratorio , los científicos infundieron sangre de ratones jóvenes en ratones mayores y vieron mejoras en el pensamiento de los animales que envejecen. Fue como “transferir un recuerdo de la juventud a través de la sangre”, dice Saul Villeda, profesor de la UCSF, que realizó el estudio con sus colegas Alana Horowitz, Xuelai Fan y otros.

Intrigados, los científicos se dispusieron a buscar lo que difería en la sangre de los deportistas. Utilizando una espectrometría de masas sofisticada y otras técnicas, separaron y enumeraron varias proteínas en la sangre de los animales que corrían que no se veían con profusión similar en la sangre de ratones inactivos.

Luego se centraron en una proteína poco estudiada conocida como GPLD1 (su nombre científico es largo e impronunciable). Se sabe que la proteína ligeramente misteriosa se produce principalmente en el hígado, un órgano que generalmente no se cree que tenga mucha interacción con el cerebro. Pero los niveles de la proteína se elevaron lo suficiente después del ejercicio para justificar más investigación.

Entonces, los investigadores ahora emplearon ingeniería genética para amplificar la liberación de GPLD1 de los hígados de ratones viejos e inactivos. Luego, esos animales se desempeñaron casi como ratones jóvenes en pruebas de aprendizaje y memoria, y sus cerebros estaban llenos de neuronas mucho más recién nacidas que en otros ratones viejos.

En efecto, obtuvieron los beneficios cerebrales del ejercicio sin el esfuerzo de hacer ejercicio.