Con las bajas temperaturas revive el interrogante: ¿El frío enferma? Basta pensar en las discusiones que muchos padres tienen con sus hijos, sobre todo si son adolescentes, cuando andan en manga corta en pleno invierno. Lo de que el frío enferma es algo que sostenían más otras generaciones, hoy hay más información aunque la duda persiste. Para los detractores, hay que decir que es sabido que la época fría es la temporada alta de cuadros respiratorios, lo cual lleva a suponer que algún vínculo debe haber.
¿Entonces? Lo que dicen los especialistas es que el frío por sí mismo no enferma pero genera ciertas condiciones que favorecen la proliferación, diseminación y adquisición de microorganismos que producen enfermedades respiratorias.
La Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) arroja un poco de luz sobre la situación: “Aunque el frío no es el culpable directo de los resfriados y la gripe, sí juega un papel importante. Cuando hace frío, tendemos a permanecer en espacios cerrados, lo que facilita la transmisión de virus. Además, el aire frío y seco puede irritar las vías respiratorias, haciéndolas más vulnerables a las infecciones”, explica.
“Hay virus que son más estacionales que otros, como el de la influenza, que provoca la gripe. Si bien esto se modificó un poco después de la pandemia, tradicionalmente la temporada alta de influenza se da entre mayo y agosto”, detalla la AAMR. “Es decir -continuó- si bien el frío propicia ciertas condiciones que favorecen el contagio, son los virus y las bacterias los que ocasionan las infecciones, y no el clima”, advierte.
En mucho de esto influyen las conductas de las personas. Renovar el aire de los ambientes cerrados es fundamental, no solo para evitar respirar un aire viciado de muchas cosas que se acumulan en los ambientes sino porque efectivamente, si hay una persona enferma, los virus o bacterias están en el ambiente y se enfermarán quienes lo comparten. Pero además hay una cuestión cultural: aunque de a poco se ha ido incorporando, es importante cuidar a los demás y no asistir a lugares de trabajo, u otras situaciones en las que hay otras personas cuando se está enfermo.
Mayor predisposición a enfermarse en invierno
Pero hay otro factor predisponente en esta época. “El aire frío inflama los pulmones e inhibe la circulación, lo que aumenta el riesgo de afecciones respiratorias, como las crisis o síntomas de asma, el empeoramiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y las infecciones pulmonares”, expresa una publicación d ela Librería Nacional de Medicina de Estados Unidos. “La mayoría de los datos sobre la repercusión del frío en la salud provienen de estudios que vinculan las temperaturas exteriores con los resultados de salud. Por ejemplo, los períodos de frío se asocian con un aumento de la mortalidad y la morbilidad respiratorias y cardiovasculares, y las tasas de mortalidad y morbilidad en los países con climas fríos y templados son más altos en invierno que en verano”, refiere.
En esta época, las condiciones del tiempo favorecen la circulación de este tipo de microorganismos: los virus pueden sobrevivir y reproducirse más fácilmente en el aire seco y frío del invierno. Pero además, las bajas temperaturas debilitan el recurso defensa que tenemos las personas a través de las vías respiratorias. El combo perfecto.
“El frío hace que una importantísima barrera de defensa que tiene nuestro árbol respiratorio, que es el aparato mucociliar, sea menos eficiente”, explicó el médico clínico Ramiro Heredia del departamento de Medicina Interna del Hospital de Clínicas José de San Martín de la Ciudad de Buenos Aires. “Las células ciliadas, que tapizan nuestras vías respiratorias, junto con el mucus que se deposita sobre ellas, actúan como cinta transportadora que hace que distintas partículas del ambiente, como virus y bacterias, no lleguen a los pulmones, y los infecten. El frío hace que todo este proceso de depuración sea más lento”, especificó.
