Las proyecciones del Panel Intergubernamental de Expertos Frente al Cambio Climático (IPCC), respaldadas por informes científicos, advierten sobre escenarios futuros de posibles alteraciones en las temperaturas y precipitaciones níveas, resaltando la necesidad de adaptación de distintos sectores a los efectos del cambio climático. Las regiones montañosas, identificadas como altamente vulnerables, están en el centro de esta problemática. Por otra parte, el turismo de nieve ha experimentado una evolución significativa en los últimos años. Este sector es particularmente vulnerable a las variaciones en las condiciones meteorológicas, fluctuaciones de temperaturas y principalmente en la disponibilidad de nieve. El turismo invernal es de gran interés como actividad económica jugando un papel clave como fuente de ingresos y desarrollo local de cada región.
En Las Leñas, Malargüe, se encuentra un centro de esquí de gran relevancia para el país y la región en lo que se refiere al turismo de invierno. Por lo que se consideró apropiado analizar la variabilidad climática y la capacidad de repuesta de este centro turístico, identificando las estrategias de adaptación implementadas.
El análisis de la variabilidad climática se basó en el estudio del comportamiento de las variables temperatura y precipitación nívea a lo largo de los años, que nos permitió identificar efectos relacionados al cambio del clima. Los resultados arrojaron una tendencia en aumento de la temperatura máxima media que nos permite comprender su influencia en la disminución de las precipitaciones níveas y la reducción de los depósitos de acumulación. Del mismo modo, las temperaturas mínimas han mostrado un incremento a lo largo del tiempo, lo que es preocupante, ya que estas temperaturas son cruciales para mantener condiciones óptimas de acumulación y evitar derretimientos rápidos. En este contexto, el aumento de la temperatura media anual, tanto máxima como mínima, pone en alerta la actividad del turismo de nieve.
A su vez, las precipitaciones níveas han mostrado un comportamiento oscilante, con picos máximos y mínimos cada año, pero con una tendencia general a la baja a lo largo del período estudiado. A partir del año 2000 los picos de acumulación han ido disminuyendo, algunos años con picos más elevados, pero en meses que no son los indicados para que las pistas se mantengan, teniendo en cuenta que para que la actividad se desarrolle con normalidad, además de necesitar un año con abundantes precipitaciones níveas, se debe tener condiciones favorables para que la acumulación sea permanente y que el mes con mayores precipitaciones sea el adecuado. Advirtiendo, a través del estudio de las variables de temperatura y precipitaciones de nieve, el aumento de la temperatura mínima y media anual, así como la disminución de las precipitaciones níveas.
Desafíos
El cambio climático plantea desafíos significativos para el turismo de invierno en Las Leñas. Las proyecciones indican que las alteraciones en los patrones climáticos y la reducción de las nevadas pueden afectar la disponibilidad y calidad de la nieve en la región. Esto impactaría directamente en la actividad y viabilidad económica de la industria turística local.
Ante este escenario, la adaptación al cambio climático emerge como un enfoque esencial para fomentar la resiliencia del turismo en Las Leñas. La adaptación implica la implementación de estrategias y acciones que reduzcan la vulnerabilidad y aumenten la capacidad de respuestas de la industria turística frente a los cambios climáticos.
Entrevistas al personal de la empresa, corroboraron la variación y decadencia de las tormentas de nieve, sus efectos en la factibilidad del turismo y el constante empeoramiento de las condiciones climáticas en la última década.
Consecuentemente, ante la tendencia negativa con respecto a la precipitación nívea, y acorde a los supuestos planteados, los cambios en el clima han ido modificando el desarrollo turístico, alterando al sector y obligándolo a incorporar políticas y medidas de adaptación para el avance de la actividad.
La elaboración de nieve artificial ha sido la principal estrategia, incrementándose desde la década de 1990 y siendo crucial para mantener la actividad de esquí en los últimos años. Dada la necesidad de continuar con la actividad la nieve artificial ha sido primordial ya que, sin la ayuda de esta medida el funcionamiento del centro de esquí no hubiese podido llevarse a cabo desde hace varios años.
Las avalanchas, un riesgo
Además, en toda, las temporadas se presencian nevadas intensas, pueden ser tempranas o tardías, lo cual el sector se posiciona en un estado de vulnerabilidad frente a la ocurrencia de avalanchas, y es aquí donde encontramos otra medida de adaptación por parte de la empresa como capacidad de respuesta frente a la ocurrencia de este fenómeno. Las avalanchas generan un riesgo para los visitantes y la infraestructura del lugar, por lo que la prevención debe ser rápida y eficaz.
Por último, el sector turístico de Las Leñas ha tenido que adaptarse en cuanto a la disminución y desplazamiento de las temporadas de esquí para cada año, donde temporadas que duraban más de 5 meses, en la actualidad la durabilidad es de 2 meses impactando en la contratación de personal, afectando, no solo en la situación laboral de los mismos sino también, en el desarrollo económico local, teniendo en cuenta que el turismo de nieve es una de las actividades económicas principales de la región. Por lo que, la disminución de la temporada implica menor posibilidad laboral para los habitantes locales, disminución en el ingreso de visitantes y efectos negativos en los comerciantes del lugar. El desplazamiento o disminución de la temporada, en la actualidad, se puede decir que esta visto como escenario positivo, sin olvidarnos que el peor escenario se presenta en aquellos años donde la temporada no alcanza su apertura y el centro de esquí permanece cerrado, un claro ejemplo sucedió en el año 2021 donde la escasez de nieve y las malas condiciones climáticas para la elaboración de nieve artificial, concluyeron en el cierre total del lugar. No obstante, la temporada 2023 “temporada atípica”, tuvo su cierre por falta de visitantes debido a nevadas inusuales en meses tardíos, que permitió la extensión hasta el mes de octubre pero con descenso de visitantes ya que no forma parte de la temporada convencional.
*La autora es licenciada en Gestión Ambiental y en Turismo. Universidad de Congreso. Esta nota fue hecha en coautoría con Daiana Wouters, licenciada en Gestión Ambiental. Ianigla-Conicet. Universidad de Congreso.
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