Los muertos por coronavirus a nivel mundial serían tres veces más que los 18,2 millones registrados oficialmente hasta diciembre de 2021. Así lo determinó una investigación publicada en las últimas horas en la revista The Lancet.
El estudio, realizado por más de un centenar de investigadores del Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de la Universidad de Washington, es el primer cálculo del exceso de muertes provocado por el Covid que aparece en una revista revisada por pares y fue financiado por la fundación de Bill y Melinda Gates. Ya había hecho estimaciones The Economist con resultados similares, y la Organización Mundial de la Salud publicará su propio cálculo a fin de mes, anticipa Nature, otra de las revistas de más peso en la comunidad científica.
“Aunque las muertes reportadas por Covid-19 entre el 1° de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2021 totalizaron 5,94 millones en todo el mundo, estimamos que 18,2 millones de personas murieron a causa de la pandemia (medida como exceso de mortalidad) en ese período”, señalan los investigadores en el comienzo de su estudio.
El exceso de mortalidad se define como la diferencia entre el número de fallecidos (medidas por todas las causas de mortalidad observadas o estimadas) y el número de muertes que se esperaba hubieran ocurrido en ese período basándose en las tendencias de años anteriores. “Es una medida crucial del número real de víctimas de la pandemia”, remarcan los investigadores.
¿A qué se debe esa abismal diferencia de más de 12 millones de muertos entre los oficiales y los reales según el IHME? En primer lugar, es un problema global que alcanza a países con distinto grado de desarrollo, aunque las naciones con peores índices de exceso de mortalidad entre 2020 y 2021 fueron las andinas y las ubicadas en Europa oriental y central, y en el sur de África subsahariana.
La que está peor en la estadística es Bolivia, donde se registraron oficialmente 19.700 muertos y el cálculo más conservador del IHME arroja al menos 130.000 muertos y un promedio de 161.000, detalla Clarín.
Causas del sub-registro
Los expertos enumeran cinco causas de por qué un fallecimiento por Covid no se registra como tal. Una de las principales es justamente que muchos países sólo los anotan así con un test de SARS-Cov2 positivo, y que muchas muertes por Covid se pierden en lugares con baja capacidad de testeo. “Al comienzo de la pandemia, antes de que los test fueran masivos, muchas muertes de personas mayores en países de altos ingresos, particularmente en residencias, no se atribuyeron al Covid, con la evidencia de un subregistro en muchos lugares”, explican.
Así, en Italia, por ejemplo, los muertos oficiales son 137.000 contra 259.000 en promedio, y en España las cifras son 98.900 contra 162.000.
También apuntan que según cada país varían mucho los sistemas de registro y la definición de muerte por Covid, y que incluso dentro de la comunidad médica global no hay acuerdo universal sobre cuándo la muerte de una persona infectada con el virus debe ser reportada como una muerte debida al virus.
“En cuarto lugar, otros factores, incluidas las consideraciones políticas, parecen haber impedido la notificación precisa de las muertes en algunos lugares. En quinto lugar, la magnitud y distribución de muchas otras causas de muerte podrían haber cambiado debido a las respuestas sociales, económicas y conductuales a la pandemia, incluidos los confinamientos estrictos”, siguen.
Todo esto configuró un escenario en el que un porcentaje muy significativo de las muertes derivadas del Covid-19 no fueron diagnosticadas de forma eficiente. Además se sumaron las personas que tenían otros problemas médicos y que, como consecuencia de la pandemia, no pudieron recibir cuidados sanitarios adecuados. Y en este sentido, advierten que el efecto de estos cambios y retrasos en la atención por el Covid podría tener un impacto mucho mayor en los años venideros.
Qué pasa en la Argentina
Los fallecidos por Covid en Argentina son 127.000. A diciembre eran 117.000, con una tasa de 137,5 muertos por Covid por cada 100.000 habitantes (a lo largo de la pandemia nuestro país siempre se ubicó con una alta tasa de mortalidad según este indicador). Los investigadores estiman que los muertos reales por Covid fueron entre 125.000 y 165.000, lo que da un promedio de 142.000 fallecidos. Es decir, un 21% más de muertes en promedio.
En julio del año pasado, el Ministerio de Salud de la Nación había difundido su propio informe sobre el exceso de mortalidad en 2020. Entonces, había calculado que los fallecimientos se habían ubicado un 10,6% del umbral esperado y que esas muertes en exceso estaban todas vinculadas con el Covid, remarcando que Argentina desde el principio cargó todas las muertes asociadas al Covid para garantizar “transparencia de los datos” y que no se atribuyeran a otras causas decesos vinculados con la pandemia.
