Un cometa verde que pasa cerca de la Tierra una vez cada 50.000 años podrá verse en Argentina con binoculares o un telescopio el sábado 4 de febrero.
Qué es el cometa verde y a qué se debe su color
El llamado cometa C/2022 E3 (ZTF), que toma su nombre después de que el telescopio Zwicky Transient Facility lo descubriera en marzo del año pasado, tarda una vez cada 50.000 años en completar una órbita completa alrededor del Sol. De allí que la última vez que se lo vio en la Tierra fue en la Edad de Hielo.
Este cuerpo espacial es llamativo por su color, que nace de composición molecular de dicarbos y cyanogen. Ambos componentes químicos son expuestos a la luz solar y se ven verdes.
En marzo de 2022, el cometa fue descubierto por un grupo de astrónomos que analizaba imágenes de una cámara de amplio espectro en el centro Zwicky Transient, ubicado en Mount Palomar en California (Estados Unidos).
Lo vieron mientras estaba en la órbita de Júpiter, a unos 650 millones de kilómetros del Sol. Desde entonces, su tránsito ha sido hacia el astro rey del sistema solar, llegando el pasado jueves a su punto más cercano al Sol en lo que se conoce como perihelio.
Cómo y cuándo ver el cometa verde en Argentina
Según destaca la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), si el cometa continúa con su huella actual de brillo, podrá observarse con la ayuda de binoculares y a simple vista para el ojo humano en cielos con ausencia de contaminación lumínica.
En Argentina (y en el hemisferio sur), habrá que esperar a la noche del sábado 4 de febrero para verlo después de su perigeo que es el 2 de febrero, es decir, su máxima aproximación a la Tierra, a 42 millones de kilómetros. Para poner en perspectiva, la Luna está a 379.000 kilómetros de nuestro planeta.
Mirando al norte, ese día el cometa se encontrará a unos 5 grados de altura sobre el horizonte, el 5 de febrero a 10 grados, mientras que el 6 estará a 15 grados de elevación, siempre cerca de la estrella Capella (Alpha Aurigae), según dijo la astrofísica e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet), Beatriz García.
Dos aplicaciones que pueden servir mucho para observar el firmamento: Night Sky y Sky Map.
