Al menos 384 personas murieron en los potentes terremoto y tsunami que golpearon la isla indonesia de Célebes, donde los hospitales no daban abasto para tratar a los heridos.
El organismo de gestión de desastres de Indonesia informó ayer de un balance provisional de 384 víctimas fatales y 540 heridos.
"Desplegamos a miles de personas, sobre todo del ejército y de la policía", informó ayer el portavoz de dicha agencia, Sutopo Purwo Nugroho, y más de 17.000 hombres y mujeres fueron ya evacuados, una cifra que se prevé que aumente.
La mayoría de víctimas se registraron en Palu, una ciudad de 350.000 habitantes en la costa oeste de Célebes, señaló Sutopo Purwo Nugroho, quien reclamó "personal, voluntarios y material especializado".
Las imágenes de Palu mostraban numerosos cadáveres cerca del mar, algunos de ellos cubiertos con lonas azules. Los autos destrozados diseminados por la zona reflejaban la violencia con la que la ola, de 3 metros de altura, golpeó la localidad.
Hospitales colapsados
Al gobierno le preocupa también la suerte de varios cientos de personas que preparaban un festival en una playa de Palu la noche del viernes, poco antes del tsunami.
Los hospitales no daban abasto con la llegada masiva de víctimas y numerosos heridos eran tratados en el exterior. Los habitantes transportaban como podían los cuerpos sin vida de las personas fallecidas.
El sismo afecto fundamentalmente a Palu y a la cercana región de Donggala. "En Palu hay edificios, casas, que fueron destruidas", dijo el portavoz. "Pensamos que decenas o cientos de víctimas todavía no han sido encontradas entre los escombros", añadió.
"La Cruz Roja indonesia acelera los esfuerzos para ayudar a los supervivientes, pero no sabemos lo que encontrarán allí", dijo Jan Gelfand, miembro de la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja en Yakarta.
El fuerte temblor se sintió a cientos de kilómetros de distancia y apenas se tienen noticias de fallecidos en Donggala, una región al norte de Palu donde al menos una persona murió el viernes.
"No sabemos nada de Donggala y eso es muy preocupante", señaló Gelfand. "Allí viven más de 300.000 personas. Esto ya es una tragedia, pero podría ser mucho peor", añadió.
El sismo, de magnitud 7,5, según el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS), golpeó la isla poco antes de las 11 GMT (8 de Argentina).
Se trata de un terremoto de una magnitud muy superior a la serie de temblores que dejaron este mismo año más de 500 muertos y unos 1.500 heridos en la isla de Lombok, cerca de Bali.
Pánico y huida
El pánico llevó a los habitantes a huir hacia los puntos más elevados de la ciudad, según imágenes de los canales de TV locales. En un video se ve cómo una enorme ola se abate sobre varios edificios e inunda una mezquita.
"Comencé a correr cuando vi las olas que llegaban a la costa", explicó Rusidanto, un vecino de Palu, que como muchos indonesios sólo tiene un nombre.
Imágenes difundidas por los medios muestran cómo se derrumbó una planta de un centro comercial en Palu. En otras fotos se veían edificios muy deteriorados y rutas, calles y veredas agrietadas.
En la ciudad, se cortó la electricidad de forma parcial y se cerró el aeropuerto, así como varias carreteras en torno a la localidad.
El sismo, cuyo epicentro se situó a 78 kilómetros al norte de Palu, se notó hasta el sur en Macasar, la capital de la isla. La tierra también tembló en la isla vecina de Borneo, en Samarinda, al otro lado del estrecho de Macasar.
Indonesia, un archipiélago de 17.000 islas e islotes que se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, es uno de los países del mundo más propensos a sufrir desastres naturales. El 26 de diciembre de 2004, Indonesia sufrió una serie de devastadores sismos, uno de ellos de magnitud 9,1 en la isla de Sumatra. Ese temblor provocó un gran tsunami que causó la muerte de 220.000 personas en la región, 168.000 de ellas en Indonesia.
En 2006, casi 6.000 personas fallecieron en un violento sismo que golpeó la isla de Java. Ese terremoto, de magnitud 6,3 según el USGS, se produjo en una poblada zona al sur de la gran ciudad universitaria de Yogyakarta y provocó unos 38.000 heridos.
El más letal, en Sumatra: 220.000 muertos
Estos han sido los 6 tsunamis más mortíferos registrados en más de un siglo en el mundo:
El megaterremoto de Aceh
El 26 de diciembre de 2004, un gran sismo de los llamados “megaterremotos”, de una magnitud de 9,1, golpeó Aceh, en el norte de la isla indonesia de Sumatra, lo que provocó un tsunami que se sintió en lugares tan alejados como la costa de Somalia. Las olas llegaron a varios países del océano Índico y provocaron la muerte de 170.000 personas sólo en Indonesia. En otros países el balance fue de 50.000 muertos.
Tsunami y accidente nuclear
El 11 de marzo de 2011, Japón se vio sacudido por un sismo de magnitud 9, seguido de un tsunami que arrasó varias localidades a lo largo de la costa noreste del país. Unas 19.000 personas fallecieron con la entrada de la masa de agua en tierra firme. La masa líquida inundó también la central nuclear de Fukushima, dañando sus reactores, en lo que se convirtió en el peor accidente nuclear desde el de la la central soviética de Chernóbil, en 1986.
Chile, el sismo más potente
En mayo de 1960, Chile sufrió el terremoto más potente jamás registrado, con una magnitud de 9,5, que llegó acompañado de un tsunami sentido en todo el Pacífico. Más de 5.700 personas murieron en Chile y 61 en Hawá Según sobrevivientes, la olas del tsunami llegaron a tener una altura de hasta cinco metros.
Filipinas
Poco antes de la medianoche del 17 de agosto de 1976, un sismo de magnitud 7,9 sacudió las islas filipinas de Mindanao y Sulu. Lo siguió un tsunami con olas de hasta 5 metros que atraparon a miles de personas mientras dormían. Entre 5.000 y 8.000 personas perdieron la vida
Papúa Nueva Guinea
El 17 de julio de 1998, Papúa Nueva Guinea fue sacudida por dos movimientos telúricos, ambos de magnitud 7. La catástrofe dejó entre 6.000 y 8.000 fallecidos.
95.000 muertos en Sicilia
El 28 de diciembre de 1908, un sismo de magnitud 7 en el estrecho de Mesina, en el sur de Italia, seguido de un tsunami, provocó unos 95.000 muertos en Sicilia y Calabria. Las ciudades de Mesina y de Regio Calabria fueron las más afectadas.
