Ante la notable ausencia de su goleador Radamel Falcao, Colombia se encomienda al talento de James Rodríguez y a un inédito ataque para superar hoy a la férrea defensa de Grecia en su vital primer partido de la Copa del Mundo, su regreso a un Mundial después de 16 años.
El equipo del técnico argentino José Pekerman coronó una brillante eliminatoria, lo que le valió para ser cabeza del Grupo C, pero llega disminuido a la cita definitiva. Hasta hace poco, cualquier aficionado colombiano podía recitar, con alto grado de acierto, la alineación de su selección, pero ya no está del todo claro cuál será la titular que debutará en Brasil.
A Colombia la han golpeado las calamidades en la recta final. Al dilatado anuncio de que el “Tigre”' no alcanzó a recuperarse de una delicada lesión de rodilla, se sumaron las bajas de último momento del central Luis Amaranto Perea y del volante Aldo Leao Ramírez. Además, el mediocampista Freddy Guarín se perderá el primer partido por suspensión.
“Lamentablemente algunos jugadores no pudieron venir. (Pero) Los que están aquí han ido superando todos esos inconvenientes y pensamos que van a llegar bien. Siento que estamos muy bien para iniciar el partido”, expresó Pekerman el viernes en una conferencia de prensa en el estadio Mineirao de Belo Horizonte, sede del partido. “Sabíamos que ante muchos inconvenientes, empezando con la lesión de Falcao, teníamos que seguir viendo futbolistas y dar minutos” a jugadores que podían ofrecer variantes, agregó.
Colombia busca reacomodar sus piezas y, en medio de las dudas, James, compañero de Falcao en el Mónaco, se ha convertido en el hombre clave. El volante, que cumplirá 23 años en pleno Mundial, es el líder natural de un equipo que ya gira en torno a su buen pie y es el indiscutido dueño del número 10. Puede asumir el papel de creador, de media punta o de volante por izquierda. Tiene gran visión, da con frecuencia pases para gol y también convierte, a lo que añade su buena pegada en los tiros libres.
La otra buena noticia es que al equipo no le faltan opciones en el ataque. La pareja titular podría ser la del delantero del River Plate argentino, Teófilo Gutiérrez, el habitual compañero de Falcao en las eliminatorias, junto a Carlos Bacca, el veloz atacante del Sevilla que parece haberle ganado la carrera a Jackson Martínez, goleador de la liga portuguesa con el Porto.
“Tanto Bacca, como Jackson como Teo lo pueden hacer muy bien, tienen la capacidad”, dijo el colombiano Jorge Luis Pinto, seleccionador de Costa Rica que pasó por el banquillo de Colombia. “Que crean en los tres que hay ahí, y que el día de mañana no vayan a decir ‘faltó Falcao’”.
“La idea de juego de Colombia ha sido siempre la misma, a pesar de que cambien los nombres. Siempre vamos al campo a tener la pelota”, dijo el capitán Mario Alberto Yepes, el experimentado central de 38 años que acumula 97 partidos internacionales y podría alcanzar la centena en Brasil. “El grupo lo asimiló bien, lo importante es que salimos fortalecidos”.
La gran paradoja es que las dudas de Colombia no radican en el ataque, como se supondría por la ausencia de Falcao, sino en la defensa, donde Perea era la habitual pareja de Yepes. El compañero de línea del capitán saldrá entre Cristian Zapata (Milan), Eder Álvarez Balanta (River Plate) y Carlos Valdés (San Lorenzo).
También preocupaba la falta de ritmo de los laterales habituales. Pablo Armero jugó poco desde que fichó por el West Ham hace un semestre y Camilo Zúñiga, que puede jugar por derecha o izquierda, estuvo inactivo más de cinco meses por una operación en la rodilla derecha, pero los partidos de fogueo sirvieron para darles rodaje. Santiago Arias relevó a Zúñiga cuando se lesionó y al final podría ganarse la titularidad.
En cualquier caso, Colombia debe descifrar la tenaz defensa de Grecia, que apenas concedió cuatro goles en diez partidos de eliminatorias europeas antes de resolver su repechaje contra Rumania. Los griegos llegaron tarde a Brasil después de la cancelación de un vuelo en Estados Unidos, donde se encontraban disputando amistosos de preparación.
Es un equipo que no anota muchos goles pero ya demostró que es capaz de dar sorpresas en grandes torneos al llevarse la Eurocopa de 2004.
José Pekerman: “Las expectativas son altas”
El director técnico del seleccionado de Colombia, José Pekerman, aseguró que “las expectativas son altas” para el Mundial de Brasil, en el que mañana debutarán ante Grecia porque, a pesar de las bajas por lesiones, conformaron “un equipo competitivo”.
“Las expectativas para esta Copa son altas y estamos felices de estar aquí con Colombia y orgullosos de que vuelvan a participar después de tanto tiempo”, manifestó Pekerman en referencia a que la última presencia de la ‘tricolor’ fue en el Mundial de Francia ‘98.
En la conferencia de prensa que brindó en el estadio Mineirao de Belo Horizonte antes del entrenamiento del equipo, el director técnico de 64 años consideró que las bajas por lesiones, como la de la máxima figura del país Radamel Falcao, ya quedaron en el pasado y que cuentan igualmente con un equipo competitivo que quiere ser protagonista.
“Contamos con un grupo muy unido y, como toda familia, afrontamos los problemas juntos pero salimos adelante. A toda selección de este Mundial le gustaría tener a Falcao, pero las lesiones quedaron atrás y ahora sólo hablamos del potencial de los jugadores que tenemos, en los que confío plenamente”, resaltó.
