Hizo historia en el mundo del blues gracias a la intensa voz áspera y aguardentosa que le aportó a temas como “You Are So Beautiful” o “Con una ayudita de mis amigos” (“With a Little Help From My Friends”), el tema de Los Beatles que reversionó en el legendario Festival de Woodstock de 1969.
Originario de Sheffield, una ciudad industrial en el norte de Inglaterra donde nació el 20 de mayo de 1944, Joe Cocker falleció la noche del domingo en los Estados Unidos tras una carrera de más de cuatro décadas, informó el lunes su agente, Barrie Marshall.
Fue "sin duda el mejor cantante de rock/soul que ha producido Gran Bretaña", escribió Marshall en un comunicado.
Cocker, que comenzó su carrera tocando en pequeños bares de Inglaterra, ganó notoriedad a fines de los años 60 gracias a su recordada versión de "With a Little Help From My Friends", que interpretó con su característica voz ronca en el Festival de Woodstock de agosto de 1969 y que marcó a toda una generación a partir del documental estrenado en 1970 en el que Michael Wadleigh registró el evento.
En su momento, la crítica consideró este “cover” como una de las mejores versiones de la era del rock.
Entre sus mayores éxitos se incluyen también “Night Calls” y “Up Where We Belong”, un dueto con Jennifer Warnes que formó parte de la banda sonora de la película “Reto al destino” (“An Officer and a Gentleman”, de 1982, con Richard Gere).
Pero si alguna película elevó su popularidad en los años 80 esa fue "Nueve semanas y media" (1986), con su célebre interpretación del tema "You Can Leave Your Hat On" en el que una sensual Kim Basinger se desnudaba ante un joven Mickey Rourke.
Fue "enormemente talentoso y una verdadera estrella, pero además un hombre amable y humilde que adoraba actuar", dijo su agente.
“Su icónica interpretación de 'With a Little Help From My Friends' siguió emocionando a las audiencias durante décadas. Era simplemente única", añadió.
Marshall no reveló la causa de su muerte. Según el Yorkshire Post, el periódico local de la ciudad natal del cantante, Cocker sufría de cáncer de pulmón y falleció en Colorado, el corazón de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos donde vivió durante mucho tiempo.
Ringo Starr, el ex baterista de los Fabulosos Cuatro, rindió homenaje a su compatriota en un tuit: "Adiós y que Dios bendiga a Joe Cocker, es el deseo de uno de sus amigos. Paz y amor".
La voz de una generación
La imagen de Cocker como "la voz de una generación" aumentó gracias a "The Wonder Years", un popular programa de la televisión estadounidense que se estrenó en 1988 con una mirada nostálgica a los años '60 y que incorporaba su versión de "With a Little Help From My Friends" como tema principal.
La canción también fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy. Pero, a pesar de haber sido aclamado por el público y la crítica, Cocker nunca llegó a ver su nombre en el Salón de la Fama del Rock and Roll, una omisión que sus fans consideran un grave desaire.
Billy Joel, que interpretó "With a Little Help from My Friends" en el Madison Square Garden de Nueva York en setiembre de este año, comentó que lamentaba mucho la enfermedad de su colega y añadió que estaba "impresionado" de que su leyenda no haya sido inmortalizada en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Pero la revista especializada Rolling Stone sí lo incorporó en su lista de los "100 mejores cantantes de todos los tiempos", elaborada en 2008 por 179 expertos.
A pesar de su fama, Joe Cocker no tenía el "glamour" que suele rodear a las estrellas del rock: a menudo desaliñado y prematuramente calvo, nunca protagonizó los titulares del corazón con travesuras a lo Mick Jagger.
Sin embargo, sí tuvo un lado oscuro. En una entrevista que concedió en 2012 a la radio estadounidense NPR, Cocker recordó las locuras de los años '70, cuando se zambulló de cabeza en el mundo de las drogas y el alcohol.
“A principios de los años '70, la droga y el alcohol se cobraron sus víctimas. El camino para volver fue largo. Muchas veces, cuando uno es joven e irresponsable, no se da cuenta de que está llevando las cosas al extremo y de lo difícil que es la escalada de regreso”.
Tres veces en Argentina
A lo largo de su vida, Joe Cocker visitó la Argentina en tres oportunidades, la primera en 1977, en plena dictadura militar; la segunda a comienzos de la década de los 90 y la última fue en 2012, cuando actuó en un colmado Luna Park.
Joe Cocker no es sólo una leyenda musical sino uno de los artistas populares más exitosos de las últimas cuatro décadas ya que ha vendido millones de discos y ha sido galardonado con los Premios Grammy, Golden Globe y Oscar, entre otros.
