La inmunización es la intervención sanitaria preventiva más efectiva, que evita entre 2 y 3 millones de muertes anuales por difteria, tétanos, tos ferina y sarampión.
Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud todavía hay 20 millones de niños en el mundo que no reciben las vacunas. Mientras el mundo está enfocado en la lucha crítica contra el COVID-19, continúa la necesidad de garantizar las vacunaciones de rutina. Se estima que por diversas razones (aislamiento, suspensión de controles de rutina, dificultades socioeconómicas, entre otras) muchos niños no han sido vacunados durante la pandemia global, lo que los pone en riesgo de contraer enfermedades graves.
La vacunación puede prevenir más de 20 enfermedades potencialmente mortales y hay nuevas vacunas en desarrollo con que podrán prevenir aún más. Desde la aparición de la vacunación, la esperanza de vida ha aumentado entre 15 y 25 años.
Gracias a la vacunación, por ejemplo, el riesgo de contraer poliomielitis se ha reducido significativamente desde la implementación de la Iniciativa Global para la Erradicación de la Polio (GPEI) lanzada en 1988. Los esfuerzos de vacunación mundiales han salvado más de 16 millones de personas de parálisis por polio, y han evitado cerca de 1.5 millones de muertes infantiles.
También sigue siendo la mejor manera de ayudar a prevenir la gripe y reducir el riesgo de consecuencias graves. La vacunación antigripal se ha asociado con la reducción de los riesgos de ataques al corazón entre un 15-45%. Tasas similares a las que se obtienen gracias a dejar de fumar, o mediante tratamientos para el colesterol o la hipertensión arterial.
Las vacunas salvan vidas y no solamente protegen la salud de quien se vacuna, sino también la de quienes lo rodean. Hay vacunas para todas las etapas de la vida: bebes, niños, adolescentes, adultos, adultos mayores y embarazadas.
En Argentina, en 2017 se incluyó en el calendario nacional la vacunación contra la meningitis con la vacuna tetravalente conjugada contra los serogrupos A, C, Y y W del meningococo para bebés (a los 3, 5 y 15 meses) y una dosis única en adolescentes a los 11 años. Los adolescentes suelen ser con mayor frecuencia portadores de la bacteria en la nariz y en la garganta, aún sin presentar síntomas. Por esta razón es importante vacunarlos, porque además de la protección individual, colaboran con la protección colectiva evitando la propagación de la bacteria. Los factores que predisponen al contagio del meningococo y a la transmisión de la enfermedad están relacionados con el comportamiento social, la aglomeración de gente, asistir a fiestas, clubes, compartir besos, vajilla, exposición al humo del tabaco, etc.
