La Copa Davis tendrá la transformación más radical de su historia en busca de reflotar un torneo que ha perdido relevancia. A partir del año próximo, el máximo torneo de equipos del tenis masculino se definirá con una competición al final de la temporada en la que competirán 18 equipos en una sede neutral.
Para la Federación Internacional de Tenis, el nuevo formato podrá ser más atractivo para los jugadores de la élite del tenis, que con regularidad en años recientes habían renunciado a representar a sus países en medio de un apretado calendario.
El nuevo formato reemplaza el actual, en el que la Davis se disputa a lo largo de cuatro fines de semana durante el año. Los cambios fueron aprobados tras una votación de la ITF (las iniciales en inglés de la federación internacional) durante una asamblea general en Orlando, Florida. La reforma logró recibir el apoyo de un poco más del 71% de los votos, por encima del 66% mínimo que se necesitaba.
La ITF sometió la propuesta tras alcanzar un acuerdo en febrero con el grupo inversor Kosmos, cuyo fundador y presidente es Gerard Piqué, el futbolista español del club Barcelona. Kosmos cuenta con el respaldo de Hiroshi Mikitani, presidente y director general de Rakuten, la compañía japonesa de comercio electrónico que patrocina al Barcelona. El pacto con el grupo inversor una vigencia de 25 años y alcanza un valor de 3.000 millones de dólares.
A partir de 2019, 24 países competirán en una fase eliminatoria de local o visitante en febrero. Los 12 ganadores avanzarán al último torneo. Ahí se sumarán los cuatro semifinalistas del año pasado, además de dos equipos con invitación. Los finalistas serán repartidos en seis grupos de tres equipos jugando todos contra todos, con dos partidos de individuales y uno de dobles. Todos serán al mejor de tres sets, en vez del actual formato de cuatro duelos de sencillos y uno de dobles al mejor de cinco. Los ganadores, además de los dos mejores segundos, avanzarán a una ronda de cuartos de final de eliminación directa.
El primer campeonato se montará entre el 18 y 24 noviembre ya sea en Madrid o la ciudad francesa de Lille.
En principio, se planteó una competición de 18 equipos al final del año, pero se modificó tras las objeciones de varios países que se quejaron por perder la condición de local. Así se explica la adición de una primera ronda eliminatoria. Las federaciones de Argentina y Estados Unidos apoyaron el cambio del formato.
"La posibilidad de volver a seducir a los principales protagonistas del circuito profesional, hoy alejados por cumplir una alta demanda en los calendarios personales; la pérdida de espectadores y sponsors a lo largo de los últimos años; sumado al compromiso de la ITF de apoyar el desarrollo del tenis en el mundo -con una inversión inédita de este nivel para fomentar el crecimiento de los menores y el tenis social-, fueron los aspectos que inclinaron la balanza en favor del cambio", dijo la Asociación Argentina de Tenis en una declaración.
“Este el inicio de una nueva etapa que garantiza el sitial preeminente y legítimo que la Copa Davis debe tener como una competición para equipos nacionales al tiempo que se adapta a las exigencias del deporte profesional al más alto nivel”, dijo Piqué.
Pero los detractores sostienen que se trata de cambios que socavan la esencia de un torneo con más de un siglo de historia.
Lo que debe saer
- Cuántos países pelearán el título: 18 equipos (12 clasificados de una ronda previa, los 4 semifinalistas de la edición anterior y 2 invitados)
- Cuándo se disputará: se definirá en una semana, del 18 al 24 de noviembre de 2019
- Dónde: Madrid (España) y Lille (Francia) son las candidatas
- Cómo se jugará: 6 grupos compuestos por 3 países cada uno
- Cómo serán las series: con dos singles y un dobles en partidos al mejor de tres sets
- Quiénes se clasificarán: los 6 primeros de cada zona y los 2 mejores segundos irán a cuartos de final
- Cómo es el calendario de 2019: del lunes 18 al jueves 21 de noviembre serán las fases de grupos. El viernes 22 los cuartos de final, el sábado 23 la semifinal y el domingo 24 la final
- Quiénes descenderán: los 12 países perdedores de la etapa clasificatoria y los 2 peores terceros de la fase de grupos
