Hace 35 años nacía la primera computadora personal. Se presentó 12 de agosto de 1981 con la intención de sacar a la informática de los oscuros cuartos de servidores y llegar a las oficinas y los hogares.
La PC ("personal computer") de IBM democratizó el uso de los ordenadores, estableció un estándar de fabricación para las otras compañías y, sobre todo, cambió la forma de comunicarse y trabajar.
Hoy cada vez son menos las PC que se venden ante el empuje de las tabletas o los smartphones -las ventas han caído un 40% en los últimos 5 años-, pero vivió tres décadas de hegemonía como la reina de la productividad personal.
La primera PC de IBM, el modelo 5150, fue diseñada por un equipo de 12 personas en apenas un año y superó todas las expectativas de ventas. La compañía esperaba vender 241.000 equipos en un periodo de 5 años, pero acabó vendiendo esa cifra el primer mes. Su precio: 1.556 dólares.
Para poder diseñarla en tan poco tiempo, IBM tuvo que recurrir a fabricantes externos que le proporcionaron la mayor parte de los componentes.
Así, llegaron fundamentalmente a dos acuerdos: uno con Intel que le suministró el famoso procesador 8088, y otro con Microsoft para que le facilitase la licencia del sistema operativo, lo que ayudó a la compañía a fabricar con más rapidez pero terminó perjudicándola a largo plazo porque llenó el mercado de clones.
Una de las primeras novedades que introdujo este modelo fue el tamaño físico. Las computadoras que había hasta la aparición de la PC eran muy grandes y costosas, entre los 15.000 y 20.000 dólares.
Esta primera PC tenía un monitor, un teclado, una unidad central (CPU), impresora y una unidad de disquete externa. Su capacidad de memoria RAM era de 16 o 64 KB de memoria, ampliable mediante chips externos.
Con este ordenador, IBM marcó el inicio de una nueva era en cuanto al uso digital. Tanto que en tres años la empresa ya había vendido más de 250.000 unidades. Aunque la compañía duró poco como líder del mercado, porque en solo dos años aparecieron nuevos competidores que fabricaron clones de la PC con precios más accesibles que los que ofrecía el grupo estadounidense, que vendió su división de PC en 2004 al gigante chino Lenovo.
En la actualidad, a pesar de la tendencia a la baja en el nivel de ventas de computadoras personales, en el segundo trimestre de 2016 se vendieron 62,4 millones de PCs en todo el mundo, según la consultora IDC.
En detalle
La máquina original de IBM tenía las siguientes características:
- El procesador era un 8088 de Intel.
- Los chips de soporte de la tarjeta madre eran un generador de reloj 8284A, un controlador de interrupciones 8259A, un controlador de bus 8288, un controlador DMA 8237A, un timer 8253, una interfaz programable de periféricos 8255A, todos de Intel, más lógica discreta adicional implementada con circuitos TTL.
- Los chips de memoria RAM eran fabricados por terceros.
- El controlador de video, tanto para la tarjeta monocromática (MDA), como para la tarjeta gráfica de color (CGA), era el 6845 de Motorola.
- Las unidades de disquetes eran de la marca Tandon y el controlador de las unidades de disquete era un NEC µPD765.
- El teclado tenía un microprocesador 8048 de Intel.
- El BIOS de la máquina ocupaba 8 KB de memoria ROM y fue escrito por IBM.
- Había un intérprete de BASIC, escrito por Microsoft en 32 KB de ROM de la tarjeta madre.
- El sistema operativo, DOS 1.0, fue también un producto de Microsoft.
