¿Quién se coronará campeón mundial de fútbol en 2018? Brasil, Alemania y, me atrevo a decir, Inglaterra tendrá que esperar su turno, porque el Tíbet, el norte de Chipre y la Isla de Man se esforzarán por reclamar el título primero.
Este jueves comenzará en Londres una Copa del Mundo "rebelde", disputada entre 16 equipos de naciones no reconocidas, regiones que buscan independencia, comunidades minoritarias y varias diásporas, que juntas representan 334 millones de personas. Ninguno de los equipos es reconocido por FIFA, el organismo rector del fútbol, ??lo que significa que no son elegibles para jugar contra las principales naciones futbolísticas del mundo.
En cambio, son miembros de la Confederación de Asociaciones Independientes de Fútbol (Conifa) y han luchado contra otros equipos en desventaja similar para clasificarse para la Copa Mundial de Fútbol Conifa, que se jugará en estadios fuera de la liga en Londres, con el apoyo y voluntarios proporcionados por clubes de la liga.
Al menos 30 jugadores que participan han jugado en una de las principales divisiones de Europa. Algunos han jugado en la Liga de Campeones y uno incluso jugó en la Copa Mundial de la FIFA 2010 en Sudáfrica. Algunos participantes se ven a sí mismos como estados soberanos, aunque carezcan de reconocimiento. Estos incluyen el norte de Chipre, desde el tercio de la isla controlado por los turcos, y el Tíbet, la región gobernada por China pero que se reivindica como independiente por su gobierno en el exilio. El equipo de Tibet visitó al Dalai Lama en India para buscar su bendición antes de partir hacia Gran Bretaña.
"Es un gran orgullo para nuestra gente apoyar a su equipo nacional y que los jugadores representen a nuestro país y nuestra república", dijo Orcun Kamali, jefe de la delegación del norte de Chipre. "El fútbol es un puente para unir a la gente". Los favoritos este año son Padania, una región del norte de Italia que ha sido objeto de campañas de independencia, y Cascadia, una región que se superpone a la frontera entre Estados Unidos y Canadá en la costa oeste. Abjasia, un territorio en disputa en Georgia, son los actuales campeones de Conifa.
Marco Gotta, el mánager de Padania, dijo: "Nunca hemos querido la independencia de Italia, solo somos un equipo de fútbol y queremos que nuestros jugadores compitan a nivel mundial, pero espero que todo el mundo que pida la independencia lo logre".
Uno de los equipos se llama Ellan Vannin, el nombre Manx de la Isla de Man. Hay un equipo separado de Isle of Man, pero solo tienen el estado de "condado" con el FA inglés. Cualquiera que desee un lugar en su equipo debe haber ido a la escuela en la isla, dijo Malcolm Brown, el director ejecutivo. Añadió que la UEFA, el órgano rector de Europa, admitía solo naciones soberanas. "Eso cerró la puerta a la Isla de Man, a pesar de que Inglaterra, Gales y Escocia no son estados soberanos y la Isla de Man tiene el parlamento continuo más antiguo del mundo".
Una de las particularidades de esta edición radica en la elección de la sede. La Federación de Barawa fue elegida como anfitriona del torneo durante el Campeonato Europeo de 2017, pero, ¿porqué una selección que representa a una ciudad portuaria situada en Somalia disputa un torneo europeo? La razón es que Barawa agrupa a la diáspora somalí en Reino Unido, por lo tanto representan al continente africano desde Europa y el Mundial se disputará en Inglaterra por esa sencilla razón.
Un equipo jugará como United Koreaners de Japón, con jugadores descendientes de coreanos que emigraron a Japón antes de que Corea se dividiera en norte y sur. Un Yong-hak, mediocampista, jugó para Corea del Norte contra Brasil frente a 54,000 personas en la Copa Mundial de la FIFA 2010.
El domingo tomará el campo contra Panjab, un equipo con base en el Reino Unido de ascendencia Punjabi, en Arbor Park, capacidad 2.000, hogar de Slough Town. Otros lugares incluyen Gander Green Lane, sede de Sutton United, y el Queen Elizabeth II Stadium, sede de Enfield Town. Las multitudes podrían alcanzar los miles cuando los equipos con grandes comunidades basadas en el Reino Unido juegan, dijo Paul Watson, organizador local de Conifa.
Sascha Düerkop, secretario general de Conifa, dijo que tenían una buena relación con la FIFA, pero criticó la "aleatoriedad" de sus criterios: Gibraltar califica para la Copa Mundial oficial, pero la Isla de Man no, aunque ambos caen bajo la corona británica.
"Los equipos se sienten marginados en el fútbol y no ven suficientes oportunidades para que sus jóvenes lo conviertan en un equipo representado por la FIFA", dijo. Conifa no respalda necesariamente las campañas de independencia de sus miembros. "Apreciamos que haya una complejidad política, pero no vemos que tome una posición política solo permitiendo que un equipo juegue fútbol".
El torneo está patrocinado por Paddy Power, la casa de apuestas, y se transmitirá en línea. Mark Clattenburg, el ex árbitro de la Premier League que ahora tiene su base en Arabia Saudita, estará entre los jueces. "Nunca tuvo la oportunidad de arbitrar en una Copa Mundial de la FIFA y esta es la segunda mejor opción", aseguró.
Quién es quién?
Abjasia: estado independiente en la costa este del Mar Negro, solo reconocido por Rusia, Nicaragua, Venezuela y otras naciones no reconocidas. Declararon soberanía en 1990 y Rusia la registró por primera vez en 2008.
Barawa. también conocida como Brava, es una ciudad portuaria en la región suroeste de Lower Shebelle en Somalia. Barawa es la capital del estado de Somalia al sudoeste. Barawa tiene una población de alrededor de 32.800 habitantes. El distrito más amplio de Barawa tiene una población total de 57.652 residentes. Los habitantes tradicionales de la ciudad son el clan Tunni del pueblo somalí, así como el Bravanese. Además del somalí estándar, los tuníes hablan Af-Tunni (otro idioma afroasiático) y los bravaneses hablan chimwiini (un dialecto del swahili). Técnicamente son los anfitriones del torneo .
Cascadia. Representa la región de Cascadia en los Estados Unidos y Canadá. Están compuestos por jugadores de Oregon, Washington y Columbia Británica. La ambición declarada del equipo: 'Permitir que Cascadia sea una entidad cultural distinta, una biorregión aislada y una sociedad en crecimiento con intereses comunes para ser representados a nivel internacional en el deporte que todos nos apasionan'. Cascadia FA tiene la misión de formar un equipo nacional masculino, femenino y mixto.
Tuvalu. La isla del Pacífico es una nación soberana pero carece de las instalaciones necesarias para ser miembro de la FIFA .
Kabylia. Una región de Argelia, independiente antes de la colonización francesa. Ha pedido una autonomía renovada.
Matabeleland. Una región de Zimbabwe que es objeto de una campaña de independencia .
Tamil Eelam. Un estado tamil propuesto dentro de Sri Lanka .
Karpatalya. Una población minoritaria húngara en Ucrania .
Armenia occidental. Una región del este de Turquía afirmó ser parte de una patria armenia .
Székely Land. Una región de Rumania con una gran población húngara.
Así son las zonas
Grupo 1: Barawa, Ellan Vannin, Tamil Eelam, Cascadia
Grupo 2: Abjasia, Chipre del Norte, Karpatalya, Tíbet
Grupo 3: Padania, Tierra Székely, Tuvalu, Matabeleland
Grupo 4: Panjab, Corea del Norte en Japón, Armenia occidental, Kabilia
