Los productos ultraprocesados son formulaciones industriales elaboradas a partir de sustancias derivadas de los alimentos o sintetizadas de otras fuentes orgánicas. En sus formas actuales, son inventos de la ciencia y la tecnología de los alimentos industriales modernos. En general no contienen alimentos enteros, sino que vienen listos para consumirse o para calentar y, por lo tanto, requieren poca o ninguna preparación. Una proporción importante de su contenido son aditivos y suele aumentarse su volumen con aire o agua.
Para su elaboración se utilizan grasas, aceites, almidones y azúcar que derivan directamente de alimentos. En otros casos se usan productos del procesamiento adicional de ciertos componentes alimentarios, como la hidrogenación de los aceites (que genera grasas trans tóxicas), la hidrólisis de las proteínas y la “purificación” de los almidones.
Los snacks, la comida rápida y las gaseosas deben ser considerados casi invariablemente como productos artificiales.
