La primera jornada del Cónclave histórico para elegir al sucesor del Papa Benedicto XVI terminó con un espeso humo negro en la chimenea de la Capilla Sixtina, anunciando al mundo la falta de resultado en la primera votación de los cardenales.
Los miles de fieles, turistas y curiosos que, armados de paraguas, se congregaron en la plaza a última hora de la tarde de ayer bajo una persistente lluvia para asistir a este momento excepcional, recibieron con exclamaciones de decepción la fumata, cuyo color no dio pie esta vez a ninguna duda.
"Estoy decepcionada pero aún así fue una sensación increíble tener una señal de lo que pasa en el secreto del Cónclave", dijo la hermana Bárbara, una monja de Nueva York.
Los 115 cardenales electores de 51 países de los cinco continentes volverán a votar hoy, dos veces por la mañana y otras dos por la tarde, a menos que alcancen un resultado antes.
Los purpurados "están en óptima forma", dijo el portavoz del Vaticano, Federico Lombardi, que presenció su ingreso en el escenario principal del primer cónclave con un Papa vivo. "El ambiente era muy serio y religioso", comentó.
El propio Lombardi había advertido el lunes que el resultado de la primera votación iba a ser probablemente negativo.
En ausencia de un favorito claro, se barajan una decena de nombres de cardenales, todos ellos conservadores, como el italiano Angelo Scola o el brasileño Odilo Scherer, considerado el candidato de la curia y que podría convertirse en el primer Papa de América.
La secular ceremonia del Cónclave comenzó a las 13.31 de Argentina, cuando se cerraron las puertas de la Capilla Sixtina y los purpurados quedaron completamente aislados del mundo exterior bajo los magníficos frescos renacentistas de Miguel Ángel.
Vestidos con sus paramentos rojos y el birrete cardenalicio, los "príncipes de la Iglesia" juraron guardar, so pena de excomunión, silencio sobre todo de lo que todo lo que ocurra en su interior.
La duración del Cónclave es incierta, aunque si la historia del último siglo sirve de referencia, no debería prolongarse más de cinco días.
La única indicación que se tendrá fuera de lo que ocurre dentro del Cónclave será el humo que desprenda la chimenea de cobre situada a la derecha de la basílica de San Pedro, donde suelen congregarse tradicionalmente numerosos fieles.
Cuando un candidato alcance los 77 votos necesarios para ser elegido y acepte asumir la responsabilidad, el humo será blanco y estará acompañado por el repique de las campanas de San Pedro.
Unidad de los católicos
El ritual se había iniciado por la mañana en la basílica de San Pedro con la misa "Pro eligendo Pontífice" en la que el decano del colegio cardenalicio, Angelo Sodano, hizo un llamamiento a la "unidad" de los católicos en un momento crucial para la Iglesia.
En su homilía, Sodano exhortó a los cardenales a "cooperar con el sucesor de Pedro", en presencia de miles de fieles y autoridades.
"Los exhorto a comportarse de manera digna, con toda humildad, mansedumbre y paciencia, tolerándose recíprocamente con amor, tratando de conservar la unidad del espíritu a través del vínculo de la paz", agregó Sodano, citando la Carta a los Efesios del apóstol Pablo.
