El acuerdo entre la petrolera local YPF y la estadounidense Chevron apunta a desarrollar la explotación del yacimiento "Vaca Muerta", un área de 295 kilómetros cuadrados ubicada en Neuquén que es considerada una de las mayores reservas mundiales de petróleo y gas no convencionales, que solamente pueden extraerse utilizando una nueva técnica, el cuestionado "fracking".
Tras varios meses de negociaciones, la primera fase de este acuerdo fue firmada el 16 de julio de 2013 en Casa de Gobierno, bajo la atenta mirada de Cristina Fernández de Kirchner. Contempló una inversión de 1.240 millones de dólares por parte de Chevron para la perforación de los primeros 161 pozos en una superficie de 30 kilómetros cuadrados.
Esa experiencia piloto ya se cumplió y el mes pasado se firmó una extensión del acuerdo, que incluirá la perforación de otros 170 pozos, lo que demandará una inversión adicional de otros 1.600 millones de dólares.
Miguel Galuccio, presidente de YPF desde la expropiación de la mayoría accionaria por parte del Estado en 2012, estimó hace unos días que, en total, el yacimiento de Vaca Muerta puede albergar unos 1.500 pozos, pero para ello se necesitará invertir la friolera de 16.200 millones de dólares.
Chevron es el primero de los socios, pero Galuccio no descarta el ingreso de otras compañías. La intención es obtener de allí unos 50 mil barriles de petróleo por día, además de 3 millones de metros cúbicos de gas. Con 15% de esa producción, afirman los expertos, sería suficiente para paliar el déficit energético actual que vive la Argentina.
Pese a lo promisorio del acuerdo, el pacto con la petrolera norteamericana fue cuestionado desde diversos sectores políticos y sociales.
Los partidos de la oposición criticaron en especial la existencia de cláusulas secretas en el acuerdo, supuestamente orientadas a dar garantías a Chevron sobre la rentabilidad de sus inversiones y para poder acudir a tribunales internacionales en caso de posibles controversias.
Otras concesiones han sido públicas: por caso, un decreto del gobierno aseguró a Chevron que podrá exportar parte de la producción de Vaca Muerta sin tributar retenciones y sin restricciones a la libre disponibilidad de los dólares que se generen. Es ésa la norma por la que ahora Cristina debería dar explicaciones.
Otras críticas parten de organizaciones ambientalistas y sociales. Apuntan contra el "fracking", la técnica que se utiliza para obtener este tipo de petróleo y gas no convencionales (shale-oil y shale-gas).
Es que a diferencia de un pozo tradicional, donde los combustibles se extraen de una roca madre, en este caso el hidrocarburo debe obtenerse por el mecanismo de fractura hidráulica, es decir disolviendo formaciones rocosas y para esto se utiliza gran cantidad de agua y productos químicos.
Respecto de esa crítica, el presidente de YPF, Galuccio, replicó que Vaca Muerta requerirá apenas 0,3% del agua disponible en Neuquén.
