La energía nuclear nació y encontró su primer paradigma: energía para el desarrollo, pero también destructiva. La primera bomba buscó la paz y lo logró. Paz transformada en guerra fría y absurda acumulación de ojivas nucleares capaces de terminar con la humanidad. Pero también llegó la energía nuclear para uso doméstico e industrial, y sus aplicaciones en la medicina. El accidente de Chernóbil es difícil de olvidar, pero sirvió de base para una energía nuclear moderna y segura. Hoy, el desarrollo científico y tecnológico nuclear es fundamental en la medicina y fuente de energía en gran escala, todo el día y sin emisiones de CO2 (dióxido de carbono). Según OIEA, la energía nuclear evitó emisiones por 68.000 millones de toneladas de CO2 desde 1970.
El carbón recuperó su importancia energética a fines del siglo XX, desplazando al petróleo y el gas. El crecimiento económico del Este Asiático, con fuerte demanda de energía, sólo pudo ser rápidamente cubierto con carbón. Así, las emisiones de CO2 se aceleraron porque es el mayor generador entre las fuentes de energía.
Carbón implica smog, con nocivos efectos para las personas. En 1952, la trágicamente famosa “nube asesina” en Londres por smog industrial y calefacción mató a 4.000 personas en las primeras semanas y 8.000 en los siguientes meses. Actualmente, las ciudades industriales de China muestran niveles de smog preocupantes.
Para revertirlo, China implementó un plan de energía nuclear como fuente de energía limpia a gran escala. India, Corea del Sur y los Emiratos Árabes la siguen. En contraposición a Alemania, donde las emisiones de CO2 aumentaron por incrementar la quema de carbón para energía. Actualmente Alemania importa energía nuclear desde Francia.
El Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) fijó una meta al 2050 para el aumento de la temperatura desde la época pre-industrial: no debe superar los 2°C. El IPCC estima que 80% de las fuentes de energía deberían ser con bajas o nulas emisiones de CO2: solar, hidráulica, eólica o nuclear. Energía hidráulica y nuclear son las únicas de gran escala que pueden generar todo el tiempo. La Asociación Nuclear Mundial (WNA) estima que la energía nuclear debería aumentar su generación al 25% del total. Todo un desafío social e industrial.
Argentina puede ayudar en este desafío gracias al conocimiento científico y técnico nuclear que posee. Siendo una política de estado, se desarrolló y mantuvo más allá de los cambios de gobierno y las crisis económicas (con altos y bajos, obviamente). Hoy cubre 10% de la energía nacional, y el plan es incrementarlo. Argentina es precursora en el desarrollo de pequeños reactores modulares con un proyecto que compite a nivel mundial por ser el primero, más seguro y económico.
La paradoja local es importar toda la materia prima del combustible nuclear, pese a tener recursos minerales que cubrirían las demandas por 100 años y podrían exportarse con fines pacíficos. Recuperar el autoabastecimiento daría independencia energética y ayudaría al desarrollo industrial y a la lucha contra el cambio climático.
