La presencia de Italia en la próxima Copa Mundial peligra tras caer ayer 1-0 como visitante ante Suecia en el partido de ida de su repechaje europeo.
Poco después de salir del banco, Jakob Johansson anotó a los 61 minutos el gol de la victoria sueca, con un remate desde el borde del área que se desvió en Daniele De Rossi. Tras un saque de banda, Ola Toivonen peinó el balón hacia Johansson y el disparo del volante defensivo sorprendió al arquero Gianluigi Buffon.
Los Azzurri generaron escasas ocasiones en el estadio Friends Arena, en las afueras de Estocolmo, y tuvieron suerte de no encajar más goles tras una serie de cobros de tiro libre, de Suecia.
Para complicar más la situación de los cuatro veces campeones mundiales, el volante creativo Marco Verratti recibió una tarjeta amarilla y se perderá el duelo de vuelta el lunes en el estadio San Siro, de Milán.
La última vez que Italia no se clasificó a un Mundial fue en 1958, cuando el torneo se realizó en Suecia. Italia no se ha ausentado de una cita importante desde la Eurocopa de 1992.
Aunque no se clasificó a los últimos dos mundiales, Suecia se destacó en las eliminatorias con una victoria sobre Francia y quedó por delante de Holanda en su grupo.
"Tendremos que ser más incisivos. Vamos a tener que dejarlo todo en la vuelta", declaró el central italiano Leonardo Bonucci. "Hicieron un partido muy áspero, pero no podemos poner excusas" concluyó el defensor azzurro.
Senegal también entró
Senegal se convirtió en el tercer equipo africano, tras Nigeria y Egipto, en sellar su clasificación para el Mundial de Rusia 2018, tras imponerse ayer por 0-2 a Sudáfrica, en la repetición del encuentro que enfrentó en noviembre de 2016 a ambos conjuntos y que fue anulado por la FIFA.
El máximo organismo rector del fútbol mundial decidió que el duelo entre sudafricanos y senegaleses, que acabó con victoria local por 2-1, debía ser repetido, al constatar que el colegiado ghanés Joseph Odartei Lamptey, sancionado a perpetuidad por la FIFA, influyó “contraviniendo la ética” en el resultado.
Segunda oportunidad que Senegal no desaprovechó para sellar su segunda presencia en la fase final de la Copa del Mundo, tras participar en 2002 en el Mundial de Corea y Japón, en el que los "leones de Teranga" alcanzaron los cuartos de final.
Una clasificación incomprensible sin la participación del delantero del Liverpool inglés Sadio Mané que, pese a no marcar, fue el gran protagonista del triunfo senegalés (0-2) en el estadio Peter Mokaba de Polokwane.
Mané dio muestras de todo su talento a los 12 minutos de juego con un excepcional pase, que permitió a Diafra Sakho plantarse completamente solo en el interior del área sudafricana y batir (0-1) al arquero local Itumeleng Khune.
Igualmente decisivo fue el atacante del Liverpool en el segundo gol de Senegal, obra del defensa sudafricano Thamsanqa Mkhize, que introdujo a los 38 minutos el balón en su propia portería al tratar de despejar un rechazo de su arquero tras un remate de Sadio Mané.
Honduras también se complicó
Honduras comprometió sus opciones de clasificarse a su tercera Copa del Mundo consecutiva al empatar sin goles ante la visitante Australia, en su repechaje intercontinental.
Pese a jugar con el aliento de 40.000 espectadores en su estadio Olímpico Metropolitano, a la selección dirigida por Jorge Luis Pinto le costó encontrar la senda del gol en casa y esto puede costarle muy caro.
Oficiosa en todas sus líneas, Australia desperdició al menos dos claras de ocasiones de gol pero el resultado la deja en una posición aceptable en procura de sentenciar la serie el miércoles en Sydney.
