Si uno tiene por un momento la tentación de sentirse importante debería conocer la helada belleza que rodea la ruta provincial 41 de Santa Cruz. El trazado de ripio une Los Antiguos con Lago Posadas. Son poco más de 160 kilómetros entre bosques de ñires y lengas, cañadones, lagos y arroyos, altas cumbres nevadas, cóndores, aire puro y casi nula presencia humana.
Cada tanto asoma algún paisano a caballo formando un cuadro bellísimo con la Cordillera de fondo. No hay señal de celular ni nada que logre distraer la atención hacia este magnífico paisaje patagónico.
Sólo recorrer esta ruta escénica vale un viaje por esta región. Pero el Corredor Turístico de Patagonia Central tiene otros "Tesoros por descubrir", como bautizó su programa de promoción el Ente Patagonia Turismo. Recorre desde una ciudad como Comodoro Rivadavia hasta un pueblo de 600 habitantes como Lago Posadas, de Chubut a Santa Cruz, de la costa a la montaña imponente.
En cualquier caso estará esperando un "horizonte siempre inmenso", tal cual definió Domingo Faustino Sarmiento la Patagonia, en su libro "Facundo". Una región cuya extensión abarca la suma de Francia e Italia y que nunca se terminará de descubrir.
Punto de partida
El vuelo desde Buenos Aires llega a Comodoro Rivadavia, en Chubut. Después de un viaje de 150 kilómetros por la ruta 26 -que recorta el paisaje algo descolorido de la estepa- se arriba a Sarmiento, ubicado entre los lagos Musters y Colhué Huapí, en el centro-sur de Chubut.
Luego de un breve paso por el Parque Temático Paleontológico Valle de los Gigantes y el Museo Regional Desiderio Torres hay que apurar el paso para disfrutar de la luz en el Bosque Petrificado, ubicado a unos 30 kilómetros de Sarmiento.
“Todo esto era mar”
"Hace 65 millones de años todo esto era mar", cuenta Damián Guerreiro Miguel, guardafauna de la Reserva Provincial de 1.880 hectáreas, mientras la mirada se pierde en un valle lunar grisáceo y en el verde y el rosado de un cerro.
El guía explica con detalles todo el proceso geológico. Cuenta de qué manera los troncos que vemos en el recorrido fueron cambiando su materia orgánica por minerales y se fosilizaron. "Los anillos marcan la edad del árbol cuando estaba vivo. Eran mayormente araucarias y palmeras. Se trata de un bosque de la era Cenozoica", instruye.
En la caminata, Guerreiro Miguel amplía la información sobre el bosque y la ecorregión de la estepa patagónica. Aunque el viento es bravo y apichona al más valiente, la mirada se queda en esos troncos transformados en rocas hace millones de años y en el paisaje lunar, que atrae a fotógrafos deslumbrados por uno de los cielos más límpidos de la Argentina. Además, Sarmiento ofrece excelente pesca y una buena oferta gastronómica.
Rumbo a Los Antiguos
Después de una escala en Río Mayo seguimos viaje a Los Antiguos. Son poco más de 180 kilómetros por la mítica ruta 40 y la ruta 43. La ventanilla devuelve las postales de una Patagonia áspera. El coirón, la mata negra y el calafate son las únicas plantas que sobreviven a la estepa ventosa. La incomunicación hace que todos seamos locuaces. Y alguno se queda mudo por un rato ante esos cielos que no se encuentran en otros puntos del país.
Al cabo de unas horas asoma imponente el lago Buenos Aires. Y más allá Los Antiguos, donde habitan ocho mil personas. Una buena forma de comenzar a conocer el pueblo es subir al Mirador del Valle, el más alto de la localidad. Desde ese punto panorámico se ven el lago Buenos Aires, el pico nevado e iluminado por el sol del cerro Castillo, una gruesa cortina verde de álamos y, muy cerca, Chile Chico, del otro lado de la frontera internacional.
Hacia el sur, el Portal La Ascensión, que tiene 20 mil hectáreas y forma parte del Parque Nacional Patagonia, ofrece 25 kilómetros de senderos y cuatro áreas de acampe libre. El cerro La Calle es uno de los de los grandes premios para la caminata. Allí se alza imponente un farallón de piedra al pie de la meseta.
En el trayecto, la mirada se pierde en los detalles que solo vienen con el silencio y la observación sin prisa: las formas de la roca basáltica, la arena-ceniza que recuerda la erupción del volcán Hudson y los "panaderos" pintando de blanco los campos verdes.
De nuevo en el pueblo, la Reserva Natural Urbana Laguna de los Juncos, la visita a algunas chacras y el mirador del río Jeinimeni completan el paseo.
Lago Posadas
El camino por la ruta 41, de Los Antiguos a Lago Posadas, vale cada kilómetro de ripio y piedra. Dan ganas de hacer mil paradas en el camino. Por ejemplo, ante el color rojizo de los paredones de roca de Las Toscas Bayas, al observar el vuelo rápido de un cóndor, unos cisnes de cuello negro o la zona boscosa que surge entre el río Ceballos y el arroyo Lincoln.
En un momento, la camioneta se detiene para que los viajeros organicen una fogata en una zona de acampe. La misión es calentar agua para el mate. Algunos se pierden en una caminata por el borde de un arroyo, rodeado por los cerros. No hay vestigios del hombre: sólo pisadas de animales y el agradable rumor del agua como música de fondo.
Lago Posadas
Tras cinco horas de viaje, los vehículos llegan a Lago Posadas, un pueblo de 600 habitantes sin señal telefónica ni bancos. Todos se saludan con el nombre y no es necesario cerrar la puerta de casa con llave. A 7 kilómetros del pueblo, el Arco de Piedra es una formación rocosa que se levanta en el medio de las aguas del lago Posadas, que comparte sus aguas verdes con la tonalidad turquesa del lago Pueyrredón.
El plan es tan simple como placentero: sentarse sobre una roca para observar la extraña formación natural que emerge del lago, sentir el viento en la cara y hacer silencio. En esta zona también atrae el sitio arqueológico Cerro de los Indios, con pinturas rupestres y grabados.
"Ese alero tiene 87 metros de altura y las pinturas tienen alrededor de 3.800 años", apunta Jessica Casas, directora de Turismo de Lago Posadas. En un recorrido a simple vista se ven escenas de caza de guanacos, felinos, patas de avestruz y manos.
"Tenemos la idea de hacer un museo en el viejo galpón de esquila, para preservar el patrimonio", agrega Casas.
Arte en el río Pinturas
Una vez que dejamos Lago Posadas, el viaje por el arte rupestre sigue su camino en el Cañadón del Río Pinturas, sostenido por rocas formadas hace 150 millones de años.
Antes de llegar a la entrada de la Cueva de las Manos, un valioso sitio arqueológico declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, la mirada se pierde en el colchón verde y lejano de un monte de sauces. "Estas rocas surgieron antes de la separación de África y América.
Se calcula que los pueblos que vivieron aquí se instalaron hace unos 12 mil años y su sustento era el guanaco", explica la guía Daniela Cerdas. Luego de caminar 600 metros por las pasarelas aparecen las primeras pinturas y grabados que ilustran pisadas, un hombre danzante, un cuero secándose al sol, alguien carneando un guanaco y un círculo concéntrico que, como muchas de estas pinturas, aún son un enigma.
Es emocionante detenerse ante algunos de esos trazos finos e imaginar, aunque sea por un momento, cómo era la vida aquí hace miles de años.
El camino del arte sigue en Charca Mata, complemento de Cueva de las Manos, con una caminata de 2 kilómetros hasta un alero de casi 50 metros de alto. Además de exhibir milenarias pinturas y grabados, el camino del cañadón y los arroyos ya es un premio al esfuerzo.
De regreso a Comodoro
Comodoro Rivadavia marca el punto final de este circuito atractivo y muy entretenido por donde se lo mire. Pero también hay sitios de interés en esta ciudad famosa por su actividad petrolera. Precisamente, el Museo del Petróleo fue creado en el barrio General Mosconi, popularmente conocido como Kilómetro 3.
El paseo sigue en el barrio Astra -un antiguo campamento de trabajadores petroleros- y en la zona costera Caleta Córdova, ubicada en el extremo norte de la ciudad.
Hacia el sur, la Reserva Natural Punta del Marqués, en la villa balnearia Rada Tilly, protege un apostadero permanente de lobos marinos. Si la suerte acompaña la visita, también es posible divisar ejemplares de ballenas de las especies franca austral, jorobada y sei, delfines y toninas.
Sin embargo, la mayor sorpresa que depara Rada Tilly a sus visitantes es la amplia playa, extendida entre dos bardas de la meseta que se estiran hasta el mar. Esa amplia franja de arena de 3 kilómetros de largo atrae especialmente a los bañistas y los aficionados al carrovelismo.
Una vez que dejamos de lado los largavistas y nos disponemos a regresar a casa, solo queda ante los ojos, colmados de imágenes sorprendentes, la panorámica del mar infinito extendida desde el acantilado.
Sopla el viento, que moldea los árboles y el carácter de las personas desde que amanece hasta la hora en que se impone la oscuridad de la noche. En su poema "El gozante", Manuel J. Castilla parece traer palabras de las entrañas de la tierra. Después del viaje, ya desbordada la memoria de imágenes vívidas, llegan a la cabeza en tropel los versos que sabiamente creaba el talentoso escritor salteño: "Todo eso está en mis ojos que ven mi propia triste nada y mi alegría. Después, si ya estoy muerto, échenme arena y agua. Así regreso".
Miniguía
Cómo llegar: desde Buenos Aires hasta Comodoro Rivadavia son 1.733 kilómetros por Riccheri, Autopista a Cañuelas y ruta 3; cinco peajes, $ 135.
Aerolíneas tiene entre tres y cuatro vuelos diarios directos desde Aeroparque hasta Comodoro Rivadavia. Ida y vuelta con impuestos a mediados de diciembre, desde $ 10.910.
Bus semicama Cóndor Estrella o Andesmar de Retiro a Com. Rivadavia (25 hs.), $ 2.800 ida; coche cama, $ 3.275.
Dónde alojarse: en Lago Posadas, La Posada del Posadas: habitación doble con desayuno y wi-fi, u$s 95 (02963- 490-250/205/318 / susanalaposada@yahoo.com.ar).
En Río Mayo, estancia Don José: habitación doble con TV cable, wi-fi y actividades, desde $ 3.700 (www.turismoguenguel.com.ar).
Cuánto cuesta. Entrada al Parque Paleontológico Valle de los Gigantes, en Colonia Sarmiento, $ 50; de 7 a 12 años, $ 40; jubilados, $ 30; entrada al Museo Regional Desiderio Torres, $ 50; de 7 a 12 años, $ 40; jubilados, $ 30; entrada al Bosque Petrificado, $ 110; de 7 a 12 años, $ 75; jubilados, $ 45 (www.coloniasarmiento.gob.ar).
Alquiler de kayak en Los Antiguos (1 h.), $ 400 (0297- 155014444).
Excursión guiada "Vuelta a la Comarca" desde Los Antiguos, u$s 350 por persona, base doble; Parque Nacional Perito Moreno, u$s 800 (156-2842177 / www.chelencotours.tur.ar).
Cabalgata de una hora y media en la estancia Don José, en Río Mayo, $ 500 (0297- 156249155 / 02903- 420-015 / turismoguenguel@yahoo.com.ar).
Cabalgata por valles, cerros, estepa y costa del lago Buenos Aires (2 hs.), $ 750 (0297-155404155).
Sándwich de cerdo con queso y crema de hierbas en el restaurante Lo de Ulises, en Los Antiguos, $ 180; media pinta de cerveza artesanal de la casa, $ 80 (0297- 155020079).
Plato de rabo de vaca en la parrilla El Rastro del Choike, en Los Antiguos, $ 300 (02963- 491-236).
Entrada a Cueva de las Manos, $ 100 (www.cuevadelasmanos.org).
Dónde informarse. Casa de Chubut en Buenos Aires: Sarmiento 1172, teléfono 4382-2009.
Casa de Santa Cruz en Buenos Aires: 25 de Mayo 279, teléfono 4343-3605.
En Rawson, (0280) 448-5271.
En Río Gallegos, (02966) 437-412/447.
experienciachubut@gmail.com / infotur@santacruzpatagonia.gob.ar
