Barreal cautiva por su belleza austera. Atrapa su sencillez. Enamora que no se sepa tan linda y en ello reside el encanto de este enclave de contrastes entre la aridez y sus vastas alamedas y plantaciones de aromáticas.
238 kilómetros separan a la capital mendocina de este pequeño pueblo en el corazón del Valle de Calingasta.
Poco a poco el camino se abre, la flamante ruta nacional 149 se vuelve un fino trazo que se pierde en el llano y después de cruzar perpendicularmente por donde pasó la columna principal sanmartiniana y las ruinas precolombinas de Tambillos, a nuestra izquierda se perfila un espejo blanquecino: la Pampa del Leoncito.
Conocida también como Barreal Blanco son 14 kilómetros cuadrados los que componen esta pampa que supo ser una laguna, hoy seca.
La compacta arcilla que posee su suelo no permite que ningún arbusto crezca, su forma resquebrajada por el sol imita un mapa que se extiende eterno. En el horizonte se delineada la Cordillera de los Andes caprichosamente manchada por la nieve.
El paisaje invita a la contemplación. Sin embargo, este liso territorio es el escenario en el que amantes de la velocidad practican carrovelismo.
Para aquellos que lean la palabra por primera vez, esta actividad consiste en un pequeño auto a vela de tres ruedas, que admite un máximo de dos pasajeros.
Su pequeño volante permite trazar la dirección que dicta el viento, aquel que sopla todavía más fuerte cuando empieza a caer la tarde en el Barreal Blanco, y a veces alcanza hasta más de 80 kilómetros por hora. "Es como volar al ras del suelo" dicen quienes lo practican.
A pocos kilómetros a la derecha, el Parque Nacional El Leoncito posee una serie de miradores que ofrecen una panorámica vista del Barreal Blanco y la Cordillera de la Ramada, donde descansa la impetuosa figura del Mercedario, que con 6.720 m.s.n.m es la cumbre sanjuanina más alta y que se yergue ornado de glaciares eternos, entre la Pampa del Leoncito y el histórico Valle de los Patos, sede de la retaguardia del ejército que liberó a parte de América.
El dato: senderismo por el "Paisaje del agua", un recorrido de una hora donde se pone de manifiesto la importancia de este elemento en el territorio, trekking por el cerro El Leoncito que lleva alrededor de cuatro horas o una caminata de veinte minutos con destino a la cascada "El Rincón" son algunos de los atractivos que nos recomienda el guardaparque.
Las alamedas delimitan el camino, que se puede realizar tanto a pie como en auto, queda librado al tiempo y las ganas de los visitantes.
Manto de estrellas
"Comenzaremos por Marte y Saturno. Tómense el tiempo necesario para verlas. Nadie los apura. Guarden la imagen en la retina".
Esa es la recomendación de nuestro guía de la visita nocturna en el observatorio Dr. Carlos U. Cesco en El Leoncito.
Luego, con un puntero láser, nos indica el resto de estrellas que observaremos, a lo largo de la noche, con el telescopio: el Escorpión, la Cruz del Sur, las nubes de Magallanes -dos galaxias vecinas a la Vía Láctea- son sólo algunos nombres. Todo depende de la visibilidad.
El grupo, alrededor de sesenta personas en esta ocasión, se divide en dos. A cada uno se le asigna un telescopio y un guía en la visita que dura aproximadamente dos horas.
Es una noche sin luna y las estrellas fugaces no se hacen esperar. Encandilados por la belleza, nadie puede quitar los ojos del firmamento.
Con casi trescientos días despejados al año, Barreal se caracteriza por un cielo diáfano difícil de encontrar en otros sitios, por ello en sus tierras se encuentren dos observatorios de fama internacional y la reserva astronómica más importante del país: CASLEO además el mencionado, Carlos Cesco.
Las visitas para conocer las instalaciones pueden ser tanto diurnas como nocturnas, eso sí el que elija la noche, debe hacer reserva y llevar abrigo.
Al costado del río
Para el que viaja siempre está la fantasía de dejarlo todo y mudarse a aquel lugar que lo enamoró. Muchos lo añoran, menos son los que lo llevan a cabo.
Sin embargo, las hermanas Cristina y Claudia Parenti, y sus respectivos maridos Alejandro Gowland y Aurelio Martín convirtieron ese sueño en realidad.
Luego de un viaje en el que recorrieron varias provincias, se enamoraron de Barreal. "Vinimos de turistas" cuenta Alejandro. "Teníamos ganas de hacer algo propio y nos encantamos con este lugar".
Tras dos meses de intensa búsqueda compraron un terreno privilegiado a orillas del río Los Patos y al pie de los Andes. Dejaron sus trabajos en Buenos Aires y le comunicaron la decisión a sus hijos: "A ellos les gustó la idea. Les pareció que estaba bien tener nuevos proyectos" relata.
Así comenzó esta aventura que culminó con la construcción de lo que hoy es la Posada Paso de los Patos, un complejo de once cabañas cuyo nombre homenajea la cercana ruta de la travesía sanmartiniana para liberar a Chile.
Techos altos de caña, paredes de adobe revestido, galerías, inmensos ventanales, un gran patio seco que da la bienvenida y la sensación de que cada detalle ha sido pensado, es el resultado final.
Quince días atiende la posada un matrimonio y quince días otro. Esa es la fórmula perfecta para estos cuatro porteños que reparten su tiempo entre Barreal y la capital de Argentina sin extrañar nada.
Y para muchos turistas que descubren este mágico oasis asentado en la ladera oriental de las montañas más altas del continente, pleno de historia, aguas cantarinas y paisajes.
Anfitriones que hacen sentir a sus huéspedes como en casa, es la receta de esta hostería.
Cristina ofrece fragantes scons recién sacados del horno y yogur casero endulzado con mieles calingastinas en el desayuno, mientras alterna sonrisas discretamente con las distintas mesas del comedor.
¿Qué tal el nuevo comienzo? "La verdad, no hay quejas". Sentencia Alejandro satisfecho.
Información
Para realizar carrovelismo: Rogelio Toro. Teléfono: 0264-15 6717 196. dontoro.barreal@gmail.com
Parque Nacional El Leoncito: http://www.elleoncito.gob.ar/ elleoncito@apn.gov.ar . El Parque ofrece camping, consultar por disponibilidad y precios.
Complejo Astronómico el Leoncito (CASLEO): http://www.casleo.gov.ar/ . Teléfono: 02648-441088.
Estación Astronómica Dr. Carlos U. Cesco para realizar reservas: 02648-441087. Precio de la visita nocturna: $ 50 por persona.
Posada Paso de los Patos: http://www.posadapasolospatos.com.ar/. Precio por noche: $ 1150, habitación doble con desayuno incluido.
Alojamiento en Barreal: Los precios de una habitación doble van desde $ 300 hasta $ 1.200 por noche. Almuerzo por persona desde $ 50. Desayuno desde $ 20.
