“Una buena persona nunca es un mal adversario”.
No es habitual que me ocupe de un jugador de fútbol. Pero al que aludiré hoy, fue un caso tan excepcional, que considero que merece holgadamente ocupar esta columna.
El fútbol –es sabido- es un deporte muy popular. Tan es así, que nuestro Diego Maradona y Lionel Messi, son conocidos en todos los rincones del Planeta. En la Argentina, su patria, tienen obviamente una fama tal, que no la ha logrado ningún escritor argentino –ni siquiera Jorge Luis Borges, ni tampoco actor o científico alguno.
Pero hubo en nuestro país, hace muchos años, un futbolista que casi igualó el prestigio que hoy tienen Maradona y Messi en nuestra gente.
No tuvo este hombre la habilidad de estos –era técnicamente menos dotado, pero poseyó algunas facetas que lo hicieron, sin discusión alguna, el futbolista más famoso de su tiempo.
¿Cuáles eran esas características?.
Por ejemplo, la potencia de sus tiros al arco. Jugaba de número nueve –se decía centro- forward en aquella época y sus remates aterraban a los arqueros contrarios, varios de los cuales habían declarado, con elogiable autenticidad, que le tenían cierto temor.
Otro hecho que contribuyó a su extraordinaria popularidad fue que River Plate lo compró por una suma exhorbitante para esa época. Se dice, que esa compra fue la que marcó a fuego, el profesionalismo en el fútbol.
Jamás se había pagado tanto dinero por un jugador de fútbol.
River lo había comprado a Tigre, club donde actuaba y por la cifra abonada, le quedó al club comprador el mote de “Millonarios”, como se lo denomina popularmente hasta hoy. Y River lo compró hace muchos años, en 1932. Lo pagó 32 mil pesos, cuando un automóvil cero Km costaba 6 o 7 mil.
Otro hecho único, fue que el día que debutó con su nueva casaca, hizo 2 goles. Y durante los 11 partidos siguientes conquistó tantos.
El periodismo le puso dos seudónimos. “La Fiera”, por su coraje en el área rival y también “el Mortero de Rufino”, porque había nacido en esa localidad de la provincia de Santa Fe.
De allí salió a los 20 años para incorporarse al club Tigre.
Era tan célebre, que un famoso tango con letra de Yiso y música de Puey, “El Sueño del Pibe” lo alude.
Su potencia quedó ratificada en otro récord. De 197 partidos que jugó en primera división, hizo 206 goles. ¡Mas de un gol de promedio por partido!
Se retiró en 1939 con solo 30 años. Por su peligrosidad, era golpeado muy duramente por los defensores rivales, lo que aceleró su retiro.
Y una paradoja resulta del hecho que en su breve paso por la selección nacional, jamás hizo un gol.
Declaró en alguna entrevista periodística que cuando integraba el seleccionado argentino, no se sentía él mismo.Decía, que entraba temblando a la cancha y que esa sensación espiritual y física, entorpecía sus movimientos.
Quizá olvidé un atributo fundamental, más importante que su excepcional condición de goleador. Era de baja estatura y golpeado con rudeza, como ya mencioné, jamás tuvo un altercado con un rival por ese motivo.
Aceptó todo, no por falta de hombría, sino por una extrema delicadeza personal, que estaba incorporada a su carácter de muchacho noble, provinciano de alma.
Estas virtudes se ratificaron, cuando a los 63 años, un 22 de mayo de 1972 moría Bernabé Ferreyra.
Ningún futbolista argentino recibió un homenaje póstumo como el que su pueblo le brindó.
Miles de personas asistieron a su velatorio, como valoración, más que de su alta aptitud deportiva, de su noble condición humana.
Y un aforismo final para Bernabé Ferreyra.
“Hay metas que parecen inalcanzables, pero hay hombres nacidos para alcanzarlos”.
