El regreso de los humanos a la Luna, en el marco del programa estadounidense Artemis, fue postergado al 2025, dijo el martes el jefe de la NASA, Bill Nelson.
El gobierno del expresidente Donald Trump había fijado la meta del viaje para una fecha en 2024, pero el programa Artemis ha sufrido muchos retrasos en el desarrollo, que van desde sus vehículos hasta los trajes espaciales necesarios.
La semana pasada, la Agencia Espacial ganó un caso judicial presentado por Blue Origin de Jeff Bezos, que había demandado después de perder un contrato de aterrizaje con SpaceX de Elon Musk.
“Perdimos casi siete meses en litigios y eso ha llevado a que el primer alunizaje humano sea probablemente no antes de 2025″, explicó Nelson.
“La buena noticia es que la NASA está haciendo un progreso sólido”, resaltó Nelson, citando el hecho de que la cápsula de tripulación de la misión Orion ahora se ha acoplado sobre el enorme cohete Space Launch System, en el Centro Espacial Kennedy de Florida.
La NASA tiene como objetivo una primera misión no tripulada, Artemis 1, en febrero de 2022, y Artemis 2, la primera misión tripulada que sobrevolará la Luna en 2024.
En tanto, SpaceX busca completar un aterrizaje sin tripulación para probar la versión lunar de su cohete Starship, antes de que se utilice el mismo vehículo para el aterrizaje con tripulación.
Nelson reveló que están comprometidos con un costo total de desarrollo para Orion por 9.300 millones de dólares, que abarca el período entre 2012 y 2024, por encima de la estimación anterior de 6.700 millones.
En todo caso, Nelson advirtió que se requerirían más fondos del Congreso para cumplir con los nuevos plazos, y agregó que “el programa espacial chino es cada vez más capaz de alunizar taikonautas (astronautas chinos) mucho antes de lo esperado originalmente”.
“Nos enfrentamos a un programa espacial chino muy agresivo y bueno”, agregó. “Es la posición de la NASA, y creo que del gobierno de los Estados Unidos, llegar primero”, continuó.
Los seres humanos aterrizaron por última vez en la Luna en 1972 en la misión Apolo 17. La NASA dice que el programa Artemis incluirá a la primera mujer y la primera persona negra en pisar la superficie del satélite natural de la Tierra.
La agencia quiere construir un hábitat sostenido en la Luna y utilizar las lecciones aprendidas de largas expediciones allí para desarrollar una misión tripulada a Marte para la década de 2030.
