Pocos líderes mundiales han tenido una figura más trascendental pero, en última instancia, trágica que Mijaíl Sergeyevich Gorbachov, cuya muerte a la edad de 91 años ha sido anunciada por los medios estatales rusos.
En cierto modo, era apropiado que, como último líder de la URSS, Gorbachov fuera probablemente el único líder verdaderamente humano. Y es igualmente aleccionador que Gorbachov haya fallecido en un momento en que la represión política en su Rusia natal se ha vuelto sofocante una vez más, y el espectro del conflicto en Europa que ensombreció durante mucho tiempo a la región durante la Guerra Fría se ha hecho realidad.
Estos fueron los resultados que Gorbachov se esforzó por evitar. Fue un hombre que se asoció con la apertura de la sociedad soviética, alentando la esperanza y el debate en lugar de sofocarlos. Trató de revitalizar la URSS, previendo un próximo siglo de paz en el que la Unión Soviética se unió a un “Hogar Común Europeo”.
Los logros de Gorbachov
Los logros de Gorbachov fueron numerosos. Incluyeron la negociación de tratados de reducción de armas con los Estados Unidos durante una serie de cumbres con el presidente estadounidense Ronald Reagan. Su sugerencia a Reagan en Reykjavik de que EE. UU. y la URSS deberían eliminar las armas nucleares sorprendió al establecimiento de la política exterior de EE. UU. que inicialmente vio a Gorbachov como poco más que una versión más joven de los gerontócratas a los que había sucedido.
Después de vacilar inicialmente, admitió el desastre de Chernobyl de 1986 y aceptó que hacerlo lo debilitaría tanto en el país como en el extranjero. En 1988, retiró unilateralmente las fuerzas del Pacto de Varsovia en Europa sin esperar un acuerdo recíproco con las naciones de la OTAN.
Al principio de su mandato, había desarrollado una relación personal con Margaret Thatcher, quien le dijo a la BBC que era un hombre con el que Occidente podía hacer negocios . Retiró las fuerzas soviéticas de Afganistán en 1988-9 y admitió que su presencia era una violación del derecho internacional.
Se negó a intervenir en muchas de las manifestaciones espontáneas que buscaban derrocar a los líderes comunistas atrincherados en el Pacto de Varsovia, presionándolos para que no usaran la fuerza contra sus propios ciudadanos.
Y quizás lo más notable, fue el arquitecto principal de un gran plan para revitalizar la economía de la Unión Soviética (a través de la “perestroika” o reestructuración), su sociedad (a través de “glasnost”, que significa apertura) y su política (“demokratizatsiya”, o democratización).
El ascenso de Gorbachov
Hubo pocas pistas durante el ascenso anodino de Gorbachov en las filas del sistema de “nomenklatura” de las élites soviéticas de que llegaría a defender un programa tan radical. Nacido en 1931 como hijo de campesinos en Stavropol, una región cataclísmicamente afectada por la colectivización forzosa de la agricultura, Gorbachov siguió un camino establecido para influir en la política soviética.
Se unió al Komsomol, la liga juvenil del Partido Comunista, y fue aceptado para estudiar derecho en la Universidad Estatal de Moscú. Después de convertirse en primer secretario de Stavropol y luego en jefe del partido de la provincia, comenzó a cultivar una imagen de reformador moderado, ofreciendo bonificaciones y terrenos privados a los agricultores que excedían las normas de producción de cultivos.
La carrera política de Gorbachov podría haber terminado ahí. Pero como muchas élites políticas exitosas, se benefició de las redes de patrocinio, con el principal ideólogo del Partido Comunista, Mikhail Suslov, y el jefe de la KGB, Yuri Andropov, viéndolo como una cara nueva y valiosa en un liderazgo soviético cada vez más esclerótico.
Al presentarse a sí mismo como un vigoroso opositor de la corrupción, Gorbachov fue ascendido al Comité Central del Partido y luego al Politburó, el principal organismo normativo de la URSS. Cuando el secretario general del Partido Comunista, Leonid Brezhnev, murió en 1982, Andropov tomó las riendas y le dio a Gorbachov un mayor control sobre la economía. Fue efectivamente la segunda figura más poderosa en la política soviética hasta que finalmente asumió el cargo de Secretario General en 1985, luego de la muerte de Andropov un año antes, y luego del secretario general enfermo Konstantin Chernenko.
Aunque Gorbachov fue venerado en Occidente como el hombre que puso fin a la Guerra Fría, en su país fue vilipendiado casi por igual como un líder tonto que provocó algo que ni siquiera pretendía: el colapso de la URSS.
Y aunque será más recordado en Europa y Estados Unidos como uno de los grandes pacificadores de la historia, los rusos vieron un rostro completamente diferente en Gorbachov, como la personificación de la inestabilidad y la decadencia.
Cuando cayó el dominó comunista de Europa del Este en 1989, que culminó con la caída del Muro de Berlín en noviembre y la deserción de una gran parte de la fuerza laboral de Berlín Oriental hacia el Oeste prácticamente de la noche a la mañana, la URSS había perdido su imperio. También estaba en proceso de perder su idea nacional unificadora.
La razón principal de esto fue que las reformas sociales de Gorbachov fueron demasiado exitosas, mientras que sus reformas económicas fueron un fracaso abyecto. La perestroika solo sirvió para revelar cuán profundamente ineficiente y corrupta se había vuelto la economía dirigida soviética. Comenzando como un programa de aceleración económica y finalmente transformándose en un plan de 500 días para cambiar la economía soviética del plan al mercado, Gorbachov se basó en un nuevo cuadro de tecnócratas más jóvenes para impulsar sus reformas, mientras que muchos de la vieja guardia permanecieron en las primeras posiciones.
Las campañas contra el alcoholismo lo vieron públicamente ridiculizado como el “Secretario de Agua Mineral”, y los gustos caros de su esposa Raisa en ropa occidental se convirtieron en objeto de la ira popular. A medida que aumentaba la brecha entre el desempeño económico y la capacidad de la gente para criticarlo, Gorbachov parpadeó demasiado tarde. En 1990, intervino para sofocar los disturbios civiles en Bakú y bloqueó a Lituania, que había votado por la independencia.
Mientras Gorbachov luchaba por mantener unida a la URSS, la vieja guardia soviética lanzó un golpe de estado de línea dura en agosto de 1991, poniendo a Gorbachov bajo arresto domiciliario en su villa en la ciudad turística de Foros, en el Mar Negro. Boris Yeltsin, el líder de la Federación Rusa, se convirtió en el rostro de la resistencia, emulando a Lenin subiéndose a un tanque y exigiendo la liberación de Gorbachov, así como elecciones libres y justas. Con el ejército ruso negándose a disparar contra la multitud de manifestantes, el golpe fracasó.
Gorbachov regresó a Moscú pero como una figura disminuida, renunció como Secretario General de la URSS y finalmente como su Presidente después de que las partes constituyentes de la URSS negociaron el fin del Tratado de la Unión y el comienzo de su propio estado soberano. Como presidente de Rusia, el componente principal de la Unión Soviética, Yeltsin heredó el asiento de la URSS en el Consejo de Seguridad de la ONU y eventualmente la totalidad de su arsenal nuclear.
Después de perder el poder, Gorbachov inicialmente participó en las elecciones presidenciales rusas (nunca atrajo más que una pequeña fracción de los votos), escribió libros y memorias, y más tarde, cuando se retiró gradualmente de la vida pública, expresó su pesar por cómo se había desarrollado la historia. Gorbachov inicialmente elogió la capacidad de Putin para unir a Rusia, pero como reveló el periodista ruso Alexei Venediktov en 2022, se sintió amargamente decepcionado de que Putin hubiera destruido todo por lo que había trabajado para crear.
En última instancia, la tragedia de Gorbachov fue su fe equivocada en la economía soviética y lo mal que confundió el deseo del pueblo de la URSS de autodeterminación nacional con la voluntad de revitalizar la idea soviética.
Sin embargo, su creencia perdurable en el progreso ilustrado y su disposición a asumir riesgos para lograrlo contrastan marcadamente con la caricatura a la que se parece Rusia hoy, que celebra lo que divide en lugar de lo que podría unirnos.
Lamentablemente, el humanismo de Gorbachov, aunque defectuoso, no tiene cabida en la Rusia de Vladimir Putin, que le ha dado la espalda a la modernidad, cultivando una cultura de victimismo y glorificando el chovinismo ruso en la búsqueda cínica del poder personal.
Entonces, como otros trágicos reformadores de la historia, el principal legado de Gorbachov es recordarnos lo que podría haber sido, en lugar de lo que sucedió posteriormente. / The Conversation
