Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar, podrá verse a simple vista el próximo 7 de diciembre y resplandecerá con diferencia entre las estrellas. Será el objeto más brillante del cielo nocturno después de nuestra Luna.
Por qué se verá Júpiter fácilmente el 7 de diciembre
La oposición de Júpiter, un fenómeno astronómico destacado cada 13 meses, ocurrirá el sábado 7 de diciembre de 2024 a las 20.19 GMT (17.19 de Argentina), según la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA (por sus siglas en inglés).
Durante este evento, el planeta gigante estará en su punto más cercano a la Tierra, completamente iluminado por el Sol desde nuestra perspectiva. Permitirá observarlo de manera especialmente nítida a simple vista por varios días.
Con una magnitud de -2,8, Júpiter será uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno, superado únicamente por el Sol, la Luna y Venus. Podrás localizarlo en la constelación de Tauro, cerca de puntos de referencia como el cúmulo estelar de las Pléyades o la estrella rojiza Aldebarán, la más brillante de esta constelación.
Aunque se verá claramente incluso en lugares con contaminación lumínica, la NASA recomienda utilizar un telescopio para disfrutar de sus detalles más fascinantes, como las lunas galileanas (Ío, Europa, Ganimedes y Calisto) y los cinturones atmosféricos característicos.
Dado que los planetas no “titilan”, como las estrellas, será fácil encontrar al gigante Júpiter en el cielo. Su color marrón es otro distintivo.
Características de Júpiter
Júpiter, el gigante gaseoso, es el planeta más grande del Sistema Solar, dominando nuestro vecindario cósmico con su impresionante tamaño y poderosa influencia gravitacional. Con un radio de 69.911 km y una masa de 1,8982 × 10^27 kg, es más del doble de masivo que todos los demás planetas juntos. Para dimensionarlo, dentro de Júpiter podrían caber más de 1.300 planetas Tierra, y si lo comparamos a escala, sería como una pelota de básquet mientras que nuestro planeta apenas sería del tamaño de una uva.
El coloso se encuentra a una distancia promedio de 778 millones de kilómetros de la Tierra. Aunque no tiene una superficie sólida debido a su composición principalmente de hidrógeno y helio, la temperatura en sus capas exteriores alcanza los −145 ℃. Sorprendentemente, su rotación es extremadamente rápida: un día jupiteriano dura 9 horas y 55 minutos, pero su órbita alrededor del Sol, es decir, su año, equivale a casi 12 años terrestres.
Explorar Júpiter representa un desafío titánico. Misiones como las Voyager tardaron entre 550 y 650 días en alcanzarlo, solo para realizar sobrevuelos de reconocimiento. Este planeta no sólo es un espectáculo visual, con sus cinturones de nubes y su icónica Gran Mancha Roja, sino que también juega un papel crucial en el equilibrio del Sistema Solar. Su intensa gravedad desvía asteroides y cometas, protegiendo a los planetas interiores, incluida la Tierra.
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