Científicos descubrieron animales estacionarios que pertenecerían a una especie desconocida, durante un estudio exploratorio realizado en una perforación que llegó a los 900 metros de profundidad sobre el hielo de la Antártida.
Dicha investigación se llevó a cabo en la plataforma de hielo Filchner-Ronne, situada en el sureste del mar de Weddell. Allí, y a casi un kilómetro bajo la superficie congelada, el equipo científico dio con animales estacionarios, similares a las esponjas y sobre los que hasta el momento no se tenía ninguna descripción.
Según lo detalló en un comunicado el biogeógrafo y autor principal, Huw Griffiths, de British Antarctic Survey, “Nuestro descubrimiento plantea muchas más preguntas de las que responde, por ejemplo, ¿cómo llegaron allí? ¿Qué están comiendo? ¿Cuánto tiempo han estado allí? ¿Cuán comunes son estos cantos rodados cubiertos en la vida? ¿Son estas las mismas especies que vemos afuera en la plataforma de hielo o son especies nuevas? ¿Y qué pasaría con estas comunidades si la plataforma de hielo colapsara?”.
Según Europa Press, las plataformas de hielo flotantes representan el mayor hábitat inexplorado del Océano Austral. Cubren más de 1,5 millones de kilómetros cuadrados de la plataforma continental antártica, pero solo se ha estudiado un área total similar en tamaño a una cancha de tenis a través de ocho perforaciones previas.
Las teorías actuales sobre qué vida podría sobrevivir bajo las plataformas de hielo sugieren que toda la vida se vuelve menos abundante a medida que se aleja del mar abierto y la luz solar.
El descubrimiento en la Antártida que cambia todo lo conocido hasta el momento
Investigaciones científicas previas daban cuenta sobre la existencia de pequeños depredadores y carroñeros móviles, como peces, gusanos, medusas o krill, en estos hábitats. En este sentido, la explicación que más difundida era que los organismos que se alimentan por filtración, que dependen del suministro de alimentos desde arriba, estuvieran entre los primeros en desaparecer bajo el hielo.
Esto era así hasta que el grupo de científicos de Huw Griffiths golpeó una roca en lugar de barro en el fondo del océano, mientras buscaban recolectar muestras de sedimentos. Se sorprendieron aún más con las imágenes de video, que mostraban una gran roca cubierta de extrañas criaturas.
Dadas las corrientes de agua en la región, los investigadores calculan que esta comunidad puede estar hasta 1.500 kilómetros de la fuente más cercana de fotosíntesis.
También se sabe que otros organismos recolectan nutrientes de derretimientos de glaciares o químicos de filtraciones de metano, pero los investigadores no sabrán más sobre estos organismos hasta que tengan las herramientas para recolectar muestras de estos organismos, un desafío significativo en sí mismo, detalló Clarín.
Griffiths y el equipo también señalan que con la crisis climática y el colapso de estas plataformas de hielo, se está acabando el tiempo para estudiar y proteger estos ecosistemas.
