La Antártida era el único continente sin casos de Covid-19, hasta que en la base chilena “Bernardo O’Higgins Riquelme” se confirmaron, al menos, 36 contagios, lo que llevó a que los pacientes fueran relevados.
La base militar se ubica en una elevación rocosa del Islote Isabel Riquelme, en la península Antártica.
Después de ser sometidos a un control médico y a la administración de una prueba PCR (hisopado) se logró constatar que “36 hombres resultaron ser positivos para Covid-19, de los cuales 26 corresponden a efectivos del Ejército y 10 son civiles de una empresa contratista que se encontraba realizando trabajos de mantenimiento programados en la base antártica”.
La Armada dijo que otros tres tripulantes de un buque que prestó labores de apoyo logístico en la misma base también se contagiaron. Los 208 tripulantes están con cuarentena preventiva a bordo de la nave.
El comunicado del ejército difundido el lunes dice que los diez civiles contagiados son empleados de una empresa contratista que realizaba tareas programadas de mantenimiento y que el personal de la base “había presentado síntomas asociados a Covid-19″. Añade que “gracias a la oportuna acción preventiva que la institución materializó, se logró relevar a dicho personal, los cuales, luego de ser sometidos a un control médico y a la administración de una prueba PCR (que detecta la presencia del virus), permitió constatar” los contagios de los 36 hombres.
El personal contagiado “se encuentra debidamente aislado y constantemente monitoreado” y no presenta complicaciones asociadas al nuevo coronavirus.
El comunicado no precisó la fecha del cambio. El diario La Prensa Austral de Punta Arenas, ciudad ubicada 3.500 kilómetros al sur de Santiago, señaló que desde el 15 de diciembre autoridades del Ministerio de Defensa y de la Cancillería manejaban informaciones “de personas que viajaron a la Antártica y al llegar al continente presentaron síntomas relacionados con Covid-19 y que luego se ratificaron con exámenes PCR”.
La nota añade que los PCR a la dotación se realizaron el 16 de diciembre, tras su arribo a Talcahuano, 500 kilómetros al sur de Santiago. La decisión de testear a los tripulantes se tomó “tras la detección de dos casos positivos de Covid-19 de personal militar desembarcado en Punta Arenas el día 10 de diciembre”.
La Armada agregó que antes de zarpar a la Antártida, toda la tripulación fue sometida a pruebas y los resultados fueron negativos.
La Antártida no tiene residentes permanentes, pero por lo general alberga entre 1.000 y 5.000 individuos. En su mayoría se trata de científicos y personal de apoyo -militar, por lo general- alojados en bases de investigación dispersas por todo el continente. La población alcanza su punto máximo entre octubre y febrero.
