Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, varados en la Estación Espacial Internacional (ISS), enfrentan un nuevo y extraño problema: extraños ruidos provenientes de la nave Starliner de Boeing. Días antes de volver a realizar un complejo intento de retorno a la Tierra, Wilmore informó sobre “sonidos extraños” que describió como pulsos constantes similares al sonar de un submarino.
La misión, ya afectada por varios problemas técnicos, se enfrenta a más incertidumbre mientras el control de misión en Houston trabaja contrarreloj para determinar el origen del sonido y garantizar la seguridad de la nave. La situación resalta las dudas sobre la fiabilidad del Starliner, una pieza clave para Boeing en su esfuerzo por recuperar su reputación en la exploración espacial.
Durante una transmisión, Wilmore acercó un dispositivo al parlante de la cápsula para que el equipo en la Tierra pudiera escuchar el sonido. El equipo captó el ruido después de algunos intentos, describiéndolo como un “pulso repetitivo”.
Boeing había planeado que la nave regresara a la Tierra de forma autónoma, aterrizando en Nuevo México. Sin embargo, las fallas técnicas anteriores, como problemas con los propulsores y fugas de helio, han retrasado el retorno tripulado de Wilmore y Williams, inicialmente programado para junio.
Estos inconvenientes han convertido la misión en una odisea técnica para Boeing, que busca redimirse con el primer viaje tripulado de la Starliner. Mientras Wilmore y Williams revisaban los equipos de seguridad en la ISS, el Starliner permanecía acoplado al módulo Harmony, en aparente calma, pero con el desconocido sonido que los ingenieros en la Tierra intentaban resolver.
La misión, que debía simbolizar seguridad tras años de pruebas exhaustivas, ahora enfrenta nuevos problemas. El ruido persiste, demostrando los posibles riesgos de la exploración espacial, incluso en una era de avances tecnológicos y viajes autónomos.
La NASA informó que el Starliner regresará a la Tierra el 6 de septiembre sin tripulación a bordo, una medida de precaución después de los problemas técnicos durante su primera misión tripulada. La nave iniciará un viaje de seis horas tras desacoplarse de la ISS, aterrizando en el Puerto Espacial White Sands en Nuevo México el 7 de septiembre. El descenso se realizará mediante paracaídas y bolsas de aire para amortiguar el impacto. A pesar de los fallos, la NASA destaca que la Starliner ha completado dos entradas y aterrizajes no tripulados exitosos en misiones anteriores.
