Tenía 18 años cuando un coach estadounidense vino a verlo y decidió llevárselo. "Yo había planificado, desde chico, jugar en los Estados Unidos, porque sabía que podía ser la puerta para llegar a ser profesional", contaba en ese momento. Se fue con todas las esperanzas en el raquetero y ya no volvió, lo que se esperaba porque sus condiciones hacían prever un futuro venturoso. Hay que recordar que a los 16 años ya había conseguido puntos de ATP y asomaba como una de las grandes esperanzas del tenis mendocino.
Para quienes recuerdan su juego defendiendo los colores del Andino Tenis Club es un orgullo saber que Federico Ueltschi se ha convertido en embajador de nuestro tenis.
Quien fuera pupilo de Pablo Vergara acaba de ser incorporado al Salón de la Fama del Estado de Montana, Estados Unidos, donde Fede hizo su carrera universitaria y se destacó como tenista.
Si uno ingresa a la página de la Universidad puede leer: "Para el Comité del Salón de la fama fue una obviedad. Una rápida mirada al currículum de juego de Federico Ueltschi es la prueba de que fue el mejor tenista masculino de la historia que pisó las canchas del Bobcat-Anderson Tennis Center".
Fede es un chico con un corazón enorme, que nunca olvidó sus raíces y eso también se valora no sólo acá sino también en los Estados Unidos.
De hecho, para llegar a ser incorporado al Salón de la Fama, un atleta tiene que ser postulado y deben pasar diez años desde su graduación. "Los candidatos deben considerarse principalmente en función de su desempeño mientras están en la MSU (Montana State University), y secundariamente por sus contribuciones a Bobcat (como se llama el equipo deportivo de la casa de estudios) y la sociedad después de abandonar la MSU", establece el reglamento.
"Federico representa lo que cualquier equipo o universidad pediría en un Salón de la Fama", dijo Mike Phillips, su entrenador en aquellas épocas de triunfos. "Era un estudiante sobresaliente en la Facultad de Negocios. Los fanáticos y los árbitros por igual lo amaban; sus entrenadores y compañeros de equipo lo admiraban y dejó su corazón en la cancha en cada partido", agregó.
El mendocino vive hoy en Tijuana, México, en donde tiene una empresa de superficies artificiales para béisbol, fútbol americano, tenis y domiciliarias. Previamente, y cuando tuvo su título de Economía y Finanzas, se afincó en el Distrito Federal donde fundó una consultora financiera.
Lo primero que pregunta en la nota con Más Deportes es: "¿Cómo está el tenis de Mendoza?", dejando en claro que no se olvida de sus raíces. "Me preocupa que veo por Facebook que siguen los mismos nombres en los torneos de Primera y que los clubes están en un muy mala situación financiera".
Confiesa que estaba muy feliz por el galardón aunque tenía un poco de vergüenza de hacerlo conocer, pero sabe que su experiencia puede cambiar el rumbo de vida a muchos chicos y entonces cuenta: “Los tenistas deben saber que no todo es ser profesional. Si no tenés puntos de ATP a los 17 años no es la muerte. Hay un montón de alternativas. Yo más allá de que tuve puntos muy joven, empecé a jugar bien a los 22 años y el tenis me sirvió para jugar y además hacer una carrera", asegura.
“La formación acá te permite abrirte puertas en países desarrollados y trabajar muy bien. Claro que en Argentina esto no podría hacerse. Acá lo único que tenés que hacer es estudiar y jugar, nada más, porque te dan todo y la diferencia es que las materias no tienen correlación. Preparás de a una, la das y seguís para adelante".
"Jugar en el tenis universitario es como estar todos los días jugando Copa Davis. Los partidos son durísimos, especialmente porque siempre hay público en contra. Después te presentás en un Future y es como estar jugando en tu club. Pero si no te da para el nivel universitario podés entrar en los colleges (la secundaria) y también ir formándote en lo tenístico y lo personal".
Además nos cuenta que Martín Alund, el mendocino que mejor ranking tuvo en la ATP, está trabajando en New Jersey como coach. "Es otra variante. En un trabajo así podés ganar entre 250.000 y 300.000 dólares al año”.
Sobre la posibilidad de llevar a jugadores de nuestra tierra para allá, aseguró que: "hay gente de Buenos Aires que trae chicos, pero les cobran 4.000 dólares. Yo por ahora voy a trabajar con la MSU. El programa de tenis tuvo una depresión y me piden que reclute chicos. También quiero ver traer a profesores como Pablo Vergara que sé lo que pueden dar en la formación".
Finalmente nos adelanta que está trabajando en un club en Tijuana en el que piensa organizar un Challenger esta temporada.
Un mendocino que, en silencio, se forjó una carrera exitosa. Un orgullo para la provincia y que demuestra que querer es poder.
Así lo ven en Montana
"Federico comenzó a causar impacto el día que llegó al campus en su primer año", dijo su entrenador en la MSU, Mike Phillips. "Nunca dejó de mejorar y batir récords durante toda su carrera. Marcó la pauta para la dinastía de tenis de mediados de 2000 de Montana State. Como estudiante de primer año, cosechó elogios de todas las ligas después de obtener un récord global de 25-10.
"Después de un primer año estelar, Federico volvió a subir de nivel en una carrera épica en el ITA All American Tournament", declaró Phillips.
"Compitiendo contra los mejores jugadores y equipos del país, ganó siete partidos consecutivos, para perder sólo ante el futuro jugador número uno del país. Se tomó un descanso en el tercero cuando todo su cuerpo se contrajo, cediendo después de la dura semana que tardó en llegar", continuó Phillips. "Esa semana puso a Montana State en la escena nacional y aumentó la confianza de todos los entrenadores y jugadores del equipo".
MSU iría invicto en 2004 en Big Sky mientras Ueltschi acumulaba un récord de singles de 28-7 y un 14-5. En 2005, Ueltschi registró el mejor récord individual en la historia del tenis MSU con una marca de 35-8, en camino a su segundo galardón consecutivo al Big Sky MVP.
También fue MVP de la liga en su último año, produciendo una marca de 26-10 y convirtiéndose en el único Bobcat de la historia en clasificarse individualmente para el Campeonato de la NCAA en individuales.
"Fede continuó trabajando duro y mejorando cada año", dijo Phillips. "Era un gran competidor y tenía una gran deportividad. El legado que dejó Ueltschi en el Estado de Montana sigue siendo inigualable", cerró.
Sus récords
Fue tres veces Jugador del año de su conferencia; elegido cuatro veces en el First-Team All-Big Sky Conference.
Miembro de los tres equipos de la Universidad que consiguieron títulos.
Mejor jugador NCAA 2006 en individuales.
Mejor ranking en el universitario: 58.
Nueve veces jugador de la semana de la Big Sky Conference
El jugador más ganador de la historia de la MSU: 185 victorias.
Récords de triunfos en una temporada: 35
Records de victorias en dobles en su carrera: 71
