Un 21 de agosto de 1971, Argentina goleó 4-1 a Inglaterra en una Copa del Mundo no oficial disputado en México, donde un grupo de futbolistas argentinas viajaron –sin entrenador, sin médicos, ni camisetas o botines- por primera vez a representar a la “Albiceleste”.
Desde el 2019, se declaró esta fecha como el “Día de las Futbolistas Argentinas” en conmemoración de la delantera Elba Selva por su notable actuación contra las inglesas, marcando los cuatro goles del encuentro, y de ese histórico triunfo.
María Esther Ponce, más conocida como “Pelusa”, fue una de las jugadoras que vivió la experiencia y le contó al Diario el Ciudadano lo que fue pisar el mismo césped donde la Selección de Brasil había obtenido el Mundial en 1970: “Hacía un año había salido campeón Brasil con Pelé y ahí estábamos pisando nosotras el mismo césped”.
Las 17 mujeres conocidas como “Las Pioneras” fueron: Marta Soler, Carmen Brocoli, Ofelia Feito, Teresa Suárez, Zunilda Troncoso, Zulma Gómez, Eva Sembezis, Angélica Cardoso, Betty García, Elba Selva, Blanca Brócoli, Dora Gutiérrez, María Esther Ponce, María Fiorelli, Virginia Cattaneo, María Bowes y Virginia Andrada.
En este Mundial, disputado entre el 15 de agosto y 5 de septiembre, solo participaron seis selecciones. Argentina cayó en su debut ante México por 3-1, luego se enfrentó ante Inglaterra, en el partido anteriormente mencionado, en el Estadio Azteca de Ciudad de México y fue derrotada ante Dinamarca por 5-0. Por último, disputó el partido por el tercer puesto, pero no lograron conseguir la victoria ni el tercer puesto.
“Mirabas así, cuando jugamos el primer partido contra México, y habían alrededor de 100.000 personas”, contó “Pelusa”. Hasta ese momento, el futbol femenino era aún “amateur”, por lo que no era visible y no contaba con ayuda económica, ni auspiciantes. Las futbolistas debieron realizar mucho esfuerzo para recaudar el dinero que le permitiera pagar su viaje de regreso y la estadía en el país norteamericano.
Selva, quien en ese entonces contaba con 26 años y un hijo de 2 años, viajó a representar a su selección y, en su regreso, se enteró que había sido despedida de su trabajo en una fábrica, por lo que debió dejar su pasión como futbolista para poder reincorporarse a la vida laboral.
Por otro lado, fueron los organizadores del evento quienes le aportaron las camisetas y el calzado deportivo para poder disputar el torneo: “Nosotras no teníamos camiseta para jugar, era una diferencia abismal. Nunca habíamos usado botines, usábamos las zapatillas para jugar”, recordó Ponce. A su vez, añadió: “Yo tenía los famosos ´botines saca chispas´, que eran unas zapatillas con unos tapones de goma abajo. Eran unas cositas así chiquitas, de goma, que se usaban para jugar comúnmente en potreros”.
“Generalmente, estábamos acostumbradas a jugar con zapatillas. Y allá tuvimos que llegar, adaptamos los botines de cuero en un césped que nunca habíamos pisado”, concluyó Ponce. Por último, el presidente de la Asociación de Fútbol Argentino, Claudio “Chiqui” Tapia recordó esta fecha en sus redes sociales: “Hoy celebramos a Las Pioneras, los 4 goles de Elba Selva y aquel histórico triunfo ante Inglaterra en el 71. ¡Feliz día para todas las futbolistas argentinas!”.
