Harry Kane contra Dejan Lovren, la batalla de las ideas entre los cerebros Modric-Rakitic y Alli-Lingard y el fabuloso cara a cara de los ‘1’ son los duelos esperados de Inglaterra-Croacia. Los ‘Tres Leones’ y los ajedrezados se citarán en un duelo inédito en la historia de los Mundiales con una variedad de millonarias estrellas, cotizadas en el más alto nivel de exigencia en Europa. Para empezar, el compromiso será una inmejorable ocasión para que se citen dos de los técnicos revelación del torneo: el ingenioso Gareth Southgate, en Inglaterra, y el estricto Zlatko Dalic, en Croacia, amantes del fútbol ofensivo sin limitaciones pero con distintas armas para sentir el fútbol.
El 'Príncipe Harry' es el actual goleador del Mundial con 6 tantos. Tan elegante como la misma pronunciación de su nombre, así se mueve en el césped el '9', segundo en la tabla de goleadores de la pasada temporada de la Premier League con 30 gritos, apenas a dos de Mohamed Salah. Con 24 años, el delantero del Tottenham es la cara de gol de los 'Tres Leones'. De sus seis gritos, tres han sido marcados desde el punto de penal. El 'Ciudadano Kane' es un moderno delantero centro, y la estructura de juego de los ingleses está armada para que sea el finalizador del juego ofensivo. Se mueve bien en el área, sabe jugar con la pelota, crea espacios y falla poco.
¿Quién lo puede parar? Quizás una mala noche... o el defensor central croata Dejan Lovren con sus 1,88 m. Lovren, de 29 años, llegó a la Premier League de la mano del Southampton en la temporada 2013-2014 y apenas un año le bastó para que el Liverpool lo fichara, convirtiéndose en uno de los pilares desde ese entonces. "Se merece todo el crédito que recibe", dijo Lovren sobre Kane. "Es uno de los mejores delanteros del mundo, pero me gusta desafiar a estos atacantes y mostrarles a todos que soy uno de los mejores defensores", advirtió sobre su duelo personal con el jugador de los Spurs.
Luka Modric e Ivan Rakitic son los termómetros de Croacia. Si ellos están bien en el césped, los ajedrezados funcionan como un reloj.
La arquitectura del juego croata inicia en los botines del '10' del Real Madrid. Y su mejor complemento es el barcelonista Rakitic. Luka tiene un juego interior perfecto, con buena movilidad y visión. Ivan transita por las bandas, y cubre la espalda del pequeño cerebro croata.
Tras eliminar a Rusia en los cuartos de final por penales, Rakitic subió en su cuenta en Instagram una fotografía con Modric sobre el césped y con el siguiente mensaje: "Hermano con hermano!!! Contigo es un placer jugar el balón para nuestro éxito común. Te quiero hermano @lukamodric10". Más claro, imposible. Dele Alli y Jesse Lingard son la contraparte inglesa. El mediapunta de 22 años es uno de los mejores del mundo en esa posición, con un fútbol vertical y buena conducción de la pelota en velocidad. Además, es el que mejor interpreta a Kane, su compañero en los Spurs.
Con 25 años, Lingard se ha consolidado también como mediapunta en el Manchester United y en la última campaña anotó 13 goles entre todas las competencias en las que participaron los de Old Trafford.
Con buen desplazamiento por las bandas, Lingard suele quedar en constante posición de gol por su habilidad y buena lectura del juego.
Jordan Pickford y Danijel Subasic encarnan el arquero moderno: seguros en los palos, con buen manejo del espacio y el juego aéreo, efectivos con los pies y ataja penales. El croata, inamovible en el arco del Mónaco, ha disputado cuatro partidos y tiene un promedio de atajadas de un 80%.
Pickford, del Everton, en cinco partidos llega a los 71,4%. Ambos hacen parte de la columna vertebral de sus seleccionados.
Subasic, con 33 años, fue el héroe ante Dinamarca en la definición por penales en los octavos de final al atajar tres disparos. Y ante Rusia, en los cuartos, detuvo otro en la misma lotería desde el punto blanco.
Esas hazañas lo llevaron a igualar la marca del argentino Sergio Goycochea (Italia-1990) y Harald Schumacher (México-1986) de cuatro penales atajados en un mismo Mundial.
El jovencito Pickford, de 24, tomó en Rusia el lugar que hasta hace unos años le pertenecía a Joe Hart y con sus atajadas pareciera reivindicar el buen nombre de Gordon Banks y Peter Shilton, los máximos referentes del arco inglés.
Volador y atajapenales -detuvo uno ante Colombia en octavos-, Pickford realizó memorables paradas a una mano ante los suecos en cuartos, convirtiéndose en el jugador del partido.
Serán “teloneros” de Timberlake
El cantante estadounidense Justin Timberlake anunció que la semifinal se proyectará en el The O2 Arena de Londres antes de su concierto.
Timberlake aseguró, en un video publicado en Twitter, que es la primera vez que el recinto, con capacidad para 20.000 personas, exhibirá un partido antes de un concierto.
“Las puertas se abrirán a las 18.30 hora local para que podamos ver juntos el partido”, manifestó el cantante, de 37 años.
“Tu quieres verlo, yo quiero verlo, vamos a verlo juntos”, afirmó el estadounidense.
La estrella pop Robbie Williams, a su vez, escribió: “Football's coming home” (el fútbol vuelve a casa), el pegadizo y viejo eslogan que tomó vigencia con la actuación inglesa en Rusia y fue originalmente un coro de la canción Three Lions, publicada para la Eurocopa que Inglaterra recibió en 1996.
Para Southgate, en tanto, los fanáticos han reescrito una canción, que actualmente se escucha no solo en Inglaterra, sino también en Rusia. En su versión de “Whole Again”, el grupo de chicas “Atomic Kitten” confiesa su afecto al entrenador.
En Croacia será casi un feriado
El éxito alcanzado hasta ahora por Croacia ha puesto “patas arriba” la vida cotidiana del país balcánico, que con cancelaciones de eventos y cierres de tiendas y restaurantes se prepara para seguir al detalle el partido contra Inglaterra.
Bajo el lema “Todo por los Ardientes”, la cadena de supermercados Spar Croacia ha sido la primera en anunciar un cierre anticipado de sus sucursales para poder ver el encuentro. “Para hacer posible a nuestros empleados seguir la semifinal del partido Croacia-Inglaterra, SPAR Croacia cerrará 11 de julio todos sus supermercados a las 19.30 horas”, informó la empresa. También Konzum, la mayor cadena croata de tiendas de productos de consumo general, liberará a sus empleados.
Los anuncios de cierres prematuros se pueden leer asimismo en las entradas de numerosos restaurantes de Zagreb, mientras que la compañía Histrion ha cancelado su popular presentación de teatro en el centro de la capital y la “Escena veraniega Bundek” ha aplazado la inauguración de su programa cultural de este año.
