El papa Benedicto XVI, que renunció a su pontificado, se despidió simbólicamente de América Latina ayer con una audiencia al presidente de Guatemala, Otto Pérez Molina, la última a un mandatario de la región más católica del mundo.
El Papa recibió a las 11 hora local al mandatario centroamericano en su estudio privado en el segundo piso del palacio apostólico. El encuentro se celebró a puerta cerrada y duró 25 minutos con la ayuda de un intérprete.
Benedicto XVI, que estaba sonriente, recibió a Pérez Molina con un "bienvenido presidente".
"Sigo la situación de Guatemala y conozco los graves problemas de droga" que tiene, comentó en italiano el Papa tras subrayar "los esfuerzos que el gobierno" está haciendo para frenarlos.
Los dos dirigentes tenían previsto reunirse en noviembre pasado, pero debido al terremoto que sacudió Guatemala, el encuentro fue aplazado para el 16 de febrero, doce días antes de que Benedicto XVI deje el pontificado y se retire en un convento.
El portavoz del Papa, padre Federico Lombardi, subrayó la "emoción" del presidente de Guatemala durante el encuentro ya que representaba a América Latina, región que Benedicto XVI visitó en dos ocasiones en sus casi ocho años de pontificado.
En un comunicado oficial, la Santa Sede elogió "las satisfactorias" relaciones existentes entre los dos Estados y confirmó la colaboración de la Iglesia católica en "el desarrollo del país, sobre todo en los sectores de la educación, de la promoción de los valores humanos y espirituales y en actividades sociales y caritativas", como demostrado "durante el reciente terremoto de noviembre", subraya.
"A lo largo de las conversaciones se ha constatado la necesidad de proseguir la colaboración para resolver los dramas sociales de la pobreza, del narcotráfico, de la criminalidad organizada y de la emigración", reza la nota.
"Se ha hablado también de la importancia de la defensa de la vida humana desde el momento de su concepción", concluye.
"Es como un premio", comentó el embajador de Guatemala ante la Santa Sede, Alfonso Matta. "Es una visita organizada exclusivamente para saludar al Papa", explicó el diplomático.
Pérez Molina llegó a Roma procedente de España y partirá hoy de regreso hacia su país.
Ayer a la tarde, Benedicto XVI se despidió del primer ministro italiano Mario Monti y el próximo sábado lo hará del presidente de la República Italiana, Giorgio Napolitano.
En la mañana también recibió a un grupo de once obispos italianos y dos cardenales, entre ellos a Angelo Scola, arzobispo de la influyente diócesis de Milán, quien figura en la lista de "papables" para sucederlo en el trono de Pedro en el cónclave que se hará en marzo (ver nota principal).
El presidente guatemalteco tenía previsto invitar a Benedicto XVI a visitar Guatemala, pero la solicitud será formulada al próximo pontífice.
"Le vamos a dejar la invitación siempre hecha para que ojalá el nuevo Papa pueda venir a Guatemala y considerar hacer una escala en el viaje que tiene" para las Jornadas Mundiales de la Juventud previstas para julio en Brasil, anticipó Pérez.
Al término de la audiencia, el presidente centroamericano, quien viajó acompañado por la familia, entre ellos la esposa Rosa Leal de Pérez y la hija Lissette Pérez, donó como regalo al Pontífice dos pequeñas obras de arte: una escultura de la Virgen del Rosario, patrona de Guatemala, y un rosario de jade verde.
Tras el encuentro con Benedicto XVI, el presidente Pérez Molina se entrevistó con el número dos del Vaticano, cardenal Tarcisio Bertone.
Pérez anticipó a la prensa de su país que iba a exponer al Pontífice los sufrimientos de cientos de inmigrantes guatemaltecos en México y Estados Unidos, así como el proyecto de buscar nuevas alternativas para el combate al narcotráfico en Centroamérica, azotada por el devastador fenómeno.
