El espectacular drible de Kyrie Irving ocurrió casi en el mismo lugar en el que su primer viaje a la Final de la NBA terminó abruptamente el año pasado, cuando sufrió una severa lesión en la rodilla.
Esta vez no se desmoronó. Utilizó su mano izquierda para mantener el equilibrio, antes de cambiar el balón de mano, detenerse, girar y encestar un tiro a la media vuelta ante la defensa de Klay Thompson, de Golden State, quien sólo pudo agitar la cabeza incrédulo. En el juego más importante de su vida, Irving respondió con creces.
Encestando disparos de todas partes, Irving igualó los 41 puntos de su compañero LeBron James para que los Cavaliers de Cleveland mantuvieran viva su temporada al vencer en el quinto juego de la Final a los Warriors (112-97), que extrañaron al suspendido alero Draymond Green, y dejaron escapar el primer “macht point” para reclamar su segundo anillo consecutivo.
Caballeros endiablados
Irving no permitió que eso sucediera al brindar una actuación espectacular que cumplió con todas sus promesas y alcanzó todo su potencial.
“Es posiblemente una de las mejores actuaciones que haya visto en vivo”, dijo LeBron James, quien junto a Irving conforma la única dupla de compañeros en anotar 40 puntos en un juego de finales.
A Green se le prohibió la entrada al Oracle Arena, por lo que vio el juego en un palco en el vecino Oakland Coliseum. Sin su estelar alero, los Warriors sufrieron la ausencia de su defensa clave. Irving y James lo aprovecharon para desafiar la lógica, las predicciones y alargar la serie.
Irving, quien tuvo dos erráticos encuentros en los primeros duelos en el Oracle Arena, estuvo certero desde el comienzo del quinto partido.
Encestó 17 de 24 disparos, incluyendo cinco de siete triples y varias bandejas acrobáticas.
El base de 24 años lució su mejor forma en el cuarto período, al robar los reflectores a James y anotar 12 puntos, incluyendo 10 en un lapso de 1:57, para ayudar a que la serie regrese el jueves al Quicken Loans Arena de Ohio. Irving tal vez deba duplicar sus esfuerzos si los Cavs intentan obligar a un séptimo encuentro, y, tal vez, convertirse en el primer equipo en reponerse de una desventaja de 3-1 en la Final.
“No estamos satisfechos”, afirmó Irving. “Entendemos la magnitud del sexto juego en casa, y sabemos del increíble nivel al que van a jugar. Nosotros debemos ser mejores”.
Irving alcanzó un nivel en el quinto juego que sólo había desplegado por brillantes momentos. Con su habilidad única con el balón y su capacidad sin igual para abrirse paso entre la defensa, Irving hace cosas que ni siquiera los mejores bases de la NBA como Stephen Curry o Russell Westbrook, pueden lograr.
