Por el turismo, la caza comercial, la pesca, y la tala de árboles, entre otras amenazas, el 8% de los paraísos naturales considerados está en peligro “crítico” y otro 29% se encuentra en un estado de “preocupación significativa”. El relevamiento fue realizado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), un informe que publica el diario El País de España.
La UICN señala una “perspectiva positiva” para las otras dos terceras partes de los lugares considerados Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco, pero ofrece un panorama negativo sobre los esfuerzos para preservar la biodiversidad del planeta. En todo el mundo hay unas 200.000 áreas protegidas y solo 228 están consideradas Patrimonio Natural. Estos son los 19 espacios naturales en peligro extremo, 13 de los cuales están en África:
1- La reserva de caza de Selous (Tanzania): Con 50.000 km2, es una de las áreas protegidas más grandes de África. En junio, la Unesco inscribió el lugar en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro "debido a que la caza furtiva a gran escala está diezmando las poblaciones de animales salvajes".
2- La Reserva de la Biosfera de Río Plátano (Honduras): El Gobierno de Honduras solicitó en 2011 la inclusión de esta reserva en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, por su incapacidad para mantener la ley en la zona ante la presencia de narcotraficantes. El lugar, uno de los pocos bosques tropicales lluviosos de América Central, "se encuentra amenazado por la ocupación ilícita de tierras, la pesca y la caza furtiva", según la Unesco.
3- La Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca (México): La mariposa monarca, que vive hasta nueve meses, viaja miles de kilómetros desde los bosques de Canadá y EEUU hasta el estado de Michoacán, en México. Allí, millones se agrupan en los bosques de oyamel, un abeto nativo de las montañas del país.
4- Parque Nacional de los Everglades (EEUU): Ubicado en el sur de la península de Florida, es el mayor ecosistema de manglares del hemisferio occidental y el principal lugar de nidificación de aves acuáticas de América del Norte, pero está afectado por el crecimiento urbano y la agricultura.
5- Bosques de Sumatra en la isla Indonesia: Son 2,5 millones de ha de bosques tropicales con 10.000 especies vegetales, 580 de aves y 200 de mamíferos, incluyendo el orangután de Sumatra. Está en peligro por la caza furtiva, los planes para construir carreteras, la tala ilegal y la expansión de la agricultura.
6- Reservas naturales del Air y el Teneré (Níger): Sus 7,7 millones de ha abarcan el macizo volcánico del Air, enclavado en el desierto sahariano del Teneré. El clima de esta región permite la existencia de una flora y una fauna excepcionales, ahora amenazadas por la caza furtiva y el pastoreo ilegal.
7- Parque Nacional de Comoé (Costa de Marfil): Es una de las zonas protegidas de mayor tamaño de África occidental y en su diverso abanico de tipos de vegetación destacan islotes de selva densa húmeda gracias a la presencia del río Comoé. La caza furtiva, los asentamientos humanos, la presión agrícola y la falta de planes de gestión adecuados son sus principales amenazas.
8- Reserva de fauna de Dja (Camerún): Considerada por la Unesco como uno de los bosques húmedos más vastos y mejor conservados de África, la reserva es hogar de 107 especies de mamíferos, incluidos el amenazado elefante de bosque africano. Hoy está amenazado por la minería.
9- Complejo forestal de Dong Phayayen-Khao Yai (Tailandia): Este bosque tropical se extiende prácticamente desde la frontera con Camboya hasta el Parque Nacional de Khao Yai. Custodia 800 especies animales, incluyendo 200 de reptiles y anfibios, algunas de ellas en peligro de extinción. Recibe 700.000 visitantes al año, que lo recorren para ver especies como el elefante asiático, el oso negro de Asia y el cocodrilo siamés. Se encuentra en peligro por la falta de gestión y el desarrollo urbano.
10- Rennell Este (Islas Salomón): El atolón de coral elevado más grande del mundo está amenazado por la explotación forestal, permitida por las autoridades de las islas. Situado en la punta sur de Rennell, una isla del archipiélago, está cubierto por bosques con árboles de 20 m de altura.
11- Parque Nacional de Virunga (Congo): Con casi 800.000 ha, incluye todo tipo de hábitats, desde las cumbres nevadas de 5.000 m en el macizo Rwenzori hasta volcanes y ríos en los que viven miles de hipopótamos. También sirve como refugio de invierno a multitud de aves procedentes de Siberia. La caza furtiva avanza tras 2 décadas de inestabilidad política.
12- Parque Nacional de Kahuzi-Biega (Congo): Bajo dos volcanes extintos, el Kahuzi y el Biega, crece un bosque tropical habitado por gorilas de las planicies orientales, en peligro de extinción.
13- Reserva de fauna de Okapis (Congo): La cuenca del río Congo albergaba 5.000 de los 30.000 okapis que viven en el mundo. Su número disminuyó drásticamente debido a la caza furtiva.
14- Parque Nacional Salonga (Congo): También en la cuenca del río Congo, es la mayor reserva de bosque lluvioso tropical de África y reúne especies únicas en peligro de extinción.
15- Parque Nacional de Garamba (Congo): Es hogar de los últimos rinocerontes blancos del norte que existen en el planeta, en peligro de extinción debido a los cazadores furtivos procedentes de Sudán y a los grupos rebeldes armados que patrullan la zona. Los animales, sobre todo elefantes, son ametrallados para obtener su marfil.
16- Parques Nacionales del Lago Turkana (Kenia): Debido a su salinidad, constituye un ecosistema singular en el que paran aves acuáticas migratorias y se reproducen especies como el hipopótamo y el cocodrilo del Nilo. El lugar está amenazado por la construcción de una gigantesca presa de aguas arriba, en Etiopía.
17- Parque Nacional del Manovo-Gounda St.Floris (Rca, Centroafricana): En sus 1,7 millón de ha dominadas por la sabana se dan cita leopardos, elefantes, gacelas frentirrojas y, antaño, una abundante población de rinocerontes negros. El paraje está en peligro por la caza furtiva y el pastoreo ilegal.
18- Parque Nacional de Niokolo-Koba (Senegal): La que fue una de las reservas naturales más importantes de África Occidental es hoy un bosque prácticamente vacío debido a la caza furtiva.
19- Reserva Natural Integral del Monte Nimba (Costa de Marfil y Guinea): Rodeado de sabanas, se eleva cubierto por un bosque denso. La minería, la deforestación, la caza furtiva y la falta de recursos económicos ahogan la reserva.
