De espaldas al arco, James Rodríguez recibió un suave cabezazo bombeado de Abel Aguilar. Se giró, y sin dejar caer la pelota, la clavó de zurda en el arco de Fernando Muslera. La marea de camisetas amarillas estalló en las gradas del Maracaná: Colombia se hacía por fin adulta.
“El mejor gol del Mundial, lejos, el que acaba de hacer James”, tuiteó Radamel Falcao, la figura colombiana ausente por lesión.
“James es ese reemplazo que me estuvieron buscando durante más de 10 años”, había dicho Carlos ‘Pibe’ Valderrama días antes de la exhibición que dio hoy el "10" del Mónaco, autor de los dos goles de su equipo en el 2-0 sobre Uruguay. Rodríguez brilló en el estadio más mítico del fútbol mundial, aquel en el que los “charrúas” lograron la hazaña de 1950 y en el que hoy fueron literalmente bailados por su rival.
Durante 20 años Colombia penó por haberse sentido entre los grandes para descubrir casi de un sopapo que seguía siendo una selección menor. Tuvo que ser un joven de 22 años, Rodríguez, el que la hiciera adulta en el “país del fútbol”.
Los remates de zurda desde fuera del área son marca registrada de Rodríguez, que en 2013 fue elegido el segundo volante más ofensivo del fútbol europeo. Los mostraba ya a los 18 años en Banfield, equipo con el que fue campeón en 2009, y lo sigue haciendo hoy.
Rodríguez debutó a los 15 años como futbolista profesional en el Envigado de Colombia y en 2008 emigró a Banfield. Allí jugaba por la banda izquierda.
Con apenas 17 años, James Rodríguez hizo su aparición en la Primera del Taladro y se convirtió en el extranjero más joven en debutar y marcar un gol en Argentina.
Fue también una de las figuras del histórico título del Taladro en el Apertura 2009 y jugó la Libertadores con el equipo entonces dirigido por Julio César Falcioni.
Pronto llamó la atención de Europa y se fue a jugar al Porto de Portugal, donde lo hizo más por la derecha, y ahora juega en el Mónaco de Francia como el clásico “10” o como media punta.
En Colombia juega por todos los sectores del medio campo, ya es, con cinco tantos, el máximo goleador de la selección en Mundiales y hasta mete goles de cabeza, como ante Costa de Marfil.
Un análisis estadístico de la FIFA determinó que Rodríguez fue el mejor jugador de la primera fase del Mundial. El estudio tiene en cuenta, entre otras cosas, la eficacia en el remate, los pases acertados y las asistencias de gol.
Ese análisis refleja lo que cualquiera ve en la cancha, que Rodríguez tiene muchos registros en el campo y no se limita a goles electrizantes.
También personalidad, porque su misión no era sencilla: su país necesitaba que en Brasil 2014 no se extrañara a Falcao.
Rodríguez y Falcao, niños que no vivieron el 5-0 de Colombia a la Argentina en 1993 en Buenos Aires. Aquella brillante exhibición de las eliminatorias pareció el momento fundacional de la selección “cafetera”, pero todo terminó en un fiasco en Estados Unidos 94, una mala actuación en Francia 98 y 16 años de ausencia de los Mundiales.
Diego Maradona, que tras la debacle de 1993 salió al rescate de la selección para clasificarla en un play-off contra Australia, cree que José Pekerman “le ha devuelto la pelota” a Colombia, el gusto por tenerla y, con ella, mover a placer al rival. Rodríguez dejó la cancha con las lágrimas asomándole a los ojos y entró al túnel abrazado por Pekerman.
“Colombia está jugando fantásticamente bien. Tiene a James Rodríguez, a Jackson Martínez, tiene a (Freddy) Guarín, en un bloque que juega muy bien a la pelota y se defiende bien, no le crean muchas situaciones de gol”, dijo Maradona.
Así fue ayer. A los hinchas uruguayos sólo les quedó reivindicar al suspendido Luis Suárez con unos cánticos iniciales que se fueron apagando ante la evidencia: Colombia ya no está para el sopapo, sino que comienza a darlos.
El viernes, en los cuartos de final en Fortaleza, Brasil dirá si los “cafeteros” son más grandes.
José Néstor Pekerman: "Jamás tuve dudas de que sería el Mundial de James "
José Pekerman, entrenador de la selección colombiana de fútbol, aseguró ayer que nunca tuvo duda alguna de que el de Brasil 2014 sería el Mundial de James Rodríguez.
“Estamos en presencia de un jugador técnico que tiene todas las cosas de un jugador de primer nivel mundial. Jamás tuve dudas de que este iba a ser el Mundial de James Rodríguez”, dijo el técnico argentino tras los dos goles del jugador del Mónaco en el 2-0 sobre Uruguay en el Maracaná.
“He tenido en mis equipos extraordinarios futbolistas”, recordó Pekerman, que dirigió, entre otros, al argentino Lionel Messi. “Realmente aposté muchísimo por James, porque veía condiciones en él superlativas. A su edad no tiene ningún inconveniente en hacer cosas que hay futbolistas que demoran muchos años en comprender”.
Pekerman cree que los cuartos de final del Mundial, a los que Colombia llega por primera vez, no son un límite infranqueable, aunque el rival sea el viernes Brasil, que derrotó hoy angustiosamente por penales a Chile.
“Vamos a esperar un poquito para analizar todo lo que ha pasado hoy con el partido de Brasil, no lo hemos podido ver con comodidad porque teníamos que ocuparnos de nuestro propio partido”.
“Va a ser un gran partido, son dos equipos que tienen jugadores, que tienen la intención de jugar bien al fútbol. Haber salido de un partido tan difícil eleva la confianza, ya está en cuartos de final, sabemos del potencial que tiene Brasil”.
“Pienso que estamos en el lugar ideal, estamos con buenos jugadores con dos selecciones que tienen mucha necesidad de crecer. Chile viene ratificando lo que hizo con Marcelo Bielsa, y nosotros sabíamos que esta era una etapa en la que empezamos de un momento muy difícil pero fuimos creciendo en el tiempo”.
“Este equipo, que tuvo mucha confianza en lo previo, nunca perdió la confianza en que podíamos realizar un buen Mundial, y acá estamos”. Pekerman advirtió de que, pese a haber jugado no excesivamente bien ante Chile, el Brasil del viernes puede ser diferente.
“Brasil yo creo que va a estar a su altura. Hoy tuvo un partido muy difícil, pero ganar te da mucha confianza. Y a nosotros nos sucedió lo mismo. Se puede esperar un partido de mucha tensión pero de buen nivel técnico, un partido de goles, de buen juego, y eso le va a hacer bien al Mundial. Aun con la presión de la instancia jugar bien y hacer disfrutar a la gente”.
"Nosotros siempre vamos a respetar a Brasil, porque es un buen equipo y tiene buenos jugadores. No podemos hablar de favoritos, pero también entendamos que es un partido en el que los dos equipos tienen atributos para jugar bien".
Pekerman alcanzó a Pozzo en partidos invicto en Mundiales
Con la victoria sobre de Colombia sobre Uruguay, José Néstor Pekerman igualó el récord de partidos invicto de un técnico en Copas del Mundo, que ostentaba el italiano Vittorio Pozzo con 9 encuentros entre el ‘34 y el ‘38.
Con el seleccionado argentino, en Alemania 2006, Argentina le ganó a Costa de Marfil (2-1) y Serbia (6-0) y empató con Holanda (0-0) en la zona de clasificación, y luego le ganó a México (2-1) en octavos de final y empató con Alemania en cuartos de final. En Brasil 2014, Colombia le ganó a Grecia (3-0), Costa de Marfil (2-1), Japón (4-1) y Uruguay (2-0).
