El ejército iraquí intentaba ayer, junto a la milicias chiítas, una contraofensiva para arrebatar al grupo Estado Islámico (EI) la ciudad estratégica de Ramadi, cuya pérdida ha supuesto un duro revés para Bagdad.
Los vehículos de los milicianos chiítas se dirigían hacia la capital de la provincia occidental de Al Anbar, de mayoría sunita, donde las fuerzas gubernamentales lograban hacer frente a duras penas a los yihadistas.
La caída el domingo de Ramadi, a unos 100 km al oeste de Bagdad, es la peor derrota militar que ha sufrido el ejército iraquí desde que se inició a principios de año la ofensiva para detener el avance de los yihadistas.
El primer ministro iraquí, Haider al Abadi, Estados Unidos y las autoridades religiosas sunitas de la provincia de Al Anbar, se habían mostrado reticentes a que los grupos apoyados por Irán se desplegasen en la zona, y habían optado por favorecer el desarrollo de fuerzas locales.
Pero los líderes de las milicias chiítas afirmaron ayer que en los últimos días se había hecho evidente que el gobierno no puede prescindir de las llamadas “Unidades Populares de Movilización”, compuestas por milicianos y voluntarios.
Hadi al Ameri, comandante de la poderosa milicia chiíta Badr, dijo a la cadena de televisión del grupo que consideraba a las autoridades “responsables de la caída de Ramadi por oponerse a la participación” de las Unidades Populares de Movilización y aseguró que debieron aceptar antes su ofrecimiento de ayuda.
Un portavoz de Ketab Hezbolá, otro importante grupo paramilitar chiíta, informó de que su organización ya tenía unidades listas para ser desplegadas en Ramadi desde tres direcciones diferentes.
Bombardeos de la coalición
El EI aseguró en un comunicado que tenía el control total de la ciudad. La bandera negra del grupo yihadista ondeaba sobre el centro de operaciones de la provincia de Al Anbar.
Para el Pentágono, “si Ramadi está perdida, eso solo significa que la coalición deberá apoyar a las fuerzas iraquíes en su reconquista”.
El secretario de Estados Unidos, John Kerry, dijo que seguía confiando en la lucha contra el grupo Estado Islámico, pese a reveses como la caída de Ramadi. Kerry, de viaje por Corea del Sur, dijo que hace tiempo que dice que la lucha contra el grupo armado será larga y que será difícil en la provincia de Anbar, en el oeste de Irak, donde las fuerzas de seguridad iraquíes no están bien asentadas.
La coalición internacional liderada por Estados Unidos anunció que en las últimas 48 horas, había lanzado 15 ataques aéreos contra posiciones del EI en esa región.
La caída de Ramadi y la expansión del EI en la provincia de Al Anbar suponen una creciente amenaza para Kerbala, ciudad santa para los chiítas y cuna del cisma entre ambas corrientes del Islam.
"La gente tiene miedo"
Ayer, el grupo extremista difundió un video mostrando las celebraciones de la conquista de Ramadi en Mosul, segunda ciudad del país, tomada en junio de 2014 por los yihadistas.
El EI, que cuenta con decenas de miles de hombres en sus filas, ocupa en Irak y en Siria vastas zonas de territorio en las que ha proclamado un 'califato'. En el centro de Siria, país en guerra desde hace cuatro años, el grupo se apoderó de dos campos de gas cerca de la antigua Palmira, donde al menos cinco civiles, entre ellos dos niños, murieron por disparos de obús, informó una ONG.
Los yihadistas fueron expulsados el domingo del norte de la ciudad por el ejército sirio y se encuentran en su periferia, a un kilómetro de las famosas ruinas inscritas en el patrimonio mundial de la humanidad.
Allí continuaban los combates entre las tropas del régimen y el EI, que trata de apoderarse de esta ciudad de 2.000 años de antigüedad situada en la provincia de Homs, limítrofe con Irak.
Más de 500 asesinados
Los milicianos del grupo extremista Estado Islámico mataron hasta 500 civiles iraquíes y desplazaron a 8.000 personas de sus hogares después de capturar la ciudad iraquí de Ramadi, afirmó un funcionario provincial ayer. Los extremistas fueron de casa en casa en busca de policías y partidarios del gobierno, agregó.
La caída de Ramadi representó una derrota sorprendente para los militares y fuerzas de seguridad iraquíes, que huyeron cuando los extremistas desbordaron las últimas posiciones de las fuerzas del gobierno, pese al apoyo de los bombardeos de la coalición encabezada por Estados Unidos.
Videos en internet muestran vehículos blindados, camiones y otros equipos en desbandada fuera de Ramadi, con soldados aferrados a los costados de los vehículos en un intento por salvar sus vidas. Desde el viernes, cuando la batalla por la ciudad entró en su etapa final, “calculamos que han matado a 500 personas, civiles y militares”, dijo un vocero del gobierno provincial de Anbar, Muhamad Haimur.
"Es un retroceso"
El departamento de Defensa estadounidense afirmó ayer que la caída de Ramadi en manos del grupo Estado Islámico es un “retroceso”, pero aseguró que el gobierno iraquí apoyado por fuego aéreo estadounidense recuperará esa ciudad del oeste del país.
“Hemos reiterado que habría avances y retrocesos. Este es un combate sangriento, complejo y difícil y habrá victorias y retrocesos y este es un retroceso”, dijo el portavoz del Pentágono coronel Steven Warren a los periodistas, agregando: “recuperaremos Ramadi”.
“Recuperaremos la ciudad de la misma forma que estamos recuperando otras partes de Irak, combinando las fuerzas iraquíes en tierra con ataques aéreos de la coalición”, pronosticó.
El ejército iraquí y las milicias chiítas afluían a Ramadi para recuperar la estratégica ciudad, en la provincia sunita de Al Anbar.
