La campeona olímpica de nado Camille Muffat se había retirado para dedicar tiempo a su vida personal, el boxeador Alexis Vastine tenía cuentas pendientes luego de dos decepcionantes participaciones olímpicas y la querida navegadora Florence Arthaud fue pionera de las mujeres en su deporte.
Los tres atletas están entre las personas que murieron a consecuencia del choque de dos helicópteros mientras filmaban un reality show en una región cordillerana de La Rioja.
Al conocer la noticia la mañana del martes, líderes políticos de Francia, así como figuras reconocidas del deporte, dijeron estar conmovidos y expresaron sus condolencias a través de la televisión y las redes sociales.
El sitio del diario deportivo L’Equipe colocó una fotografía de Muffat sosteniendo la medalla olímpica que ganó en la prueba de 400 metros libres en los Juegos Olímpicos de Londres de 2012, junto con la frase “Duelo en el deporte francés”.
El presidente Francois Hollande dijo sentir una “inmensa tristeza” mientras el secretario de Deportes, Thierry Braillard, dijo que “el deporte de Francia ha perdido tres estrellas”.
"Unos habían concluido sus carreras y otro soñaba con ganar oro en Río'", dijo Braillard a la televisora BFM. "Estoy profundamente triste", agregó.
Al parecer, los helicópteros chocaron durante un vuelo el lunes en una zona despoblada de la Quebrada del Yeso, ubicada en la pre-cordillera y cercana al poblado de Villa Castelli, unos 250 kilómetros el oeste de la capital riojana.
Ocho de las víctimas eran francesas y dos argentinas (uno el mendocino Juan Carlos Castillo, ver aparte). Las autoridades aún tratan de determinar las causas del choque.
Una gloria del fútbol francés, Michel Platini, presidente de la UEFA, organismo rector del fútbol europeo, declaró: “Mis pensamientos están con ellos en este día negro para el deporte francés, pero también con las familias de las otras siete víctimas de este terrible accidente”.
Muffat, quien tenía 25 años, también ganó una medalla de plata en 200 metros libres y bronce en el relevo 4x200 en los Juegos de Londres. Se retiró el año pasado.
“Había dedicado mucho de su vida a la natación para ser campeona olímpica y su objetivo tras el retiro era lograr el éxito en su vida personal”, dijo su amiga y agente Sophie Kamoun. A través de Twitter, Bob Bowman, entrenador de Michael Phelps (leyenda de la natación), dijo: “Es una tragedia. Descanse en paz”.
Vastine no pudo lograr la medalla de oro que anhelaba y que creía que se le había negado injustamente. En los Juegos de Pekín 2008 se llevó el bronce tras una derrota polémica ante el dominicano Manuel Félix Díaz en semifinales.
En Londres empató con Taras Shelestyuk en cuartos de final pero perdió por regla de desempate. “Siento como si hubiera perdido a un integrante de mi familia. Era mi amigo, era como mi hermanito”, dijo Dominique Nato, ex director técnico de la Federación Francesa de Boxeo.
La navegadora Florence Arthaud, que tenía 57 años, fue una pionera en su especialidad. En 1990 fue la primera mujer que ganó la célebre Route du Rhum, una carrera transatlántica para navegante a vela solitario desde Bretaña hasta la isla caribeña de Guadalupe. “Era una peleadora”, dijo el navegante francés Jean-Luc Van Den Heede, quien quedó en segundo lugar en la carrera Route du Rhum en 1998.
"En su momento lo que hizo fue extraordinario porque no muchas mujeres practicaban este deporte. Abrió el camino para otras".
Los restos de las diez víctimas mortales serán sometidos a autopsia, mientras Francia abrió una investigación por homicidio involuntario y enviará peritos para analizar las causas del siniestro.
El accidente aéreo derivó también en un debate por el uso para actividades comerciales de un helicóptero del Estado provincial que por ley había sido dispuesto como aeronave sanitaria, por lo que diputados opositores reclamaron explicaciones al gobernador de La Rioja, Luis Beder Herrera.
"Fue una fatalidad sin explicación"
Mariano Platero, responsable de la empresa turística que prestaba apoyo a la filmación del reality de TV cuyos participantes murieron al chocar dos helicópteros, señaló que fue “una fatalidad sin explicación” y precisó que ayer fueron rescatados otros 16 integrantes del equipo que estaban en la quebrada.
Platero comentó que su compañía, Praia Rosa, empezó a trabajar con la producción del reality francés para “potenciar La Rioja, para que funcione turísticamente y se conozcan los hermosos lugares que tenemos”.
“Nosotros, en la cadena, somos los últimos prestadores de servicios: somos los que conseguimos la comida, los arrieros, hacer algún rescate en la montaña y sobre todo mi función es la del experto local y somos el último eslabón”, acotó.
Respecto del choque de helicópteros, indicó que el piloto Juan Carlos Castillo “era amigo mío, un profesional que conoce la zona y nunca te deja pasar una. Era impecable su trabajo; el otro piloto igual”, destacó al portal Tiempo Popular.
Además, relató que el lunes en Villa Castelli “no había viento, la condición climática estaba perfecta; los helicópteros no estaban sobrecargados”. Y contó: “Convivimos con la mayoría de los que participan” en el reality.
Platero confirmó que ayer en la mañana fueron rescatadas “16 personas más” que estaban en la quebrada del Yeso. Ellos “supieron del accidente inmediatamente porque estamos todos equipados con telefonía satelital”, indicó. Y, destacó que la organización europea es “muy buena y traen personal para cada área”.
