Dos edificios residenciales se derrumbaron ayer en el norte de Manhattan tras una explosión provocada por una fuga de gas, dejando al menos dos muertos y 24 heridos y varios desaparecidos provocando además momentos de pánico en el barrio latino de Harlem.
El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, describió al hecho como "una tragedia de la peor clase", explicando que la policía y los bomberos buscaban aún a un número no determinado de personas.
La fuerte explosión se produjo en la intersección de la avenida Park y la calle 116, en el East Harlem en Nueva York, donde testigos describieron un estremecimiento como si se hubiera tratado de un terremoto que recordó a algunos el horror de los atentados del 11S.
De Blasio señaló que un escape de gas fue el responsable de la explosión, de acuerdo con los primeros resultados de la investigación. "Aproximadamente a las 9.30 (10.30 argentina) hubo una gran explosión que destruyó dos edificios, la explosión fue causada por una fuga de gas", dijo.
Un inquilino dijo que los residentes se habían quejado repetidamente de un "insoportable" olor a gas en las últimas semanas.
El estallido se produjo unos 15 minutos después de que un vecino reportó un olor a gas, dijeron las autoridades. La empresa ConEd dijo que envió de inmediato un equipo de trabajadores a revisar el reporte, pero cuando llegaron era demasiado tarde.
La explosión destrozó los escaparates de una cuadra a la redonda, arrojó escombros en las vías del tren suburbano, envió densas columnas de humo al cielo y sacó a la gente corriendo a las calles
Uno de los edificio tenía nueve apartamentos y el otro seis, precisó el alcalde en una conferencia de prensa cerca del lugar, en pleno Spanish Harlem, un histórico barrio de Manhattan de mayoría latina.
Dos personas murieron, dos fueron hospitalizadas en estado crítico, cinco tenían heridas de gravedad y otras 15 heridas leves, señaló un vocero de la policía en un nuevo balance que podría agravarse con el correr de las horas.
Un portavoz de la empresa de energía Con Edison, Bob McGee, dijo a la televisora local NY 1 que la firma recibió una llamada desde un edificio alertando de una posible fuga de gas a las 9.13 locales, poco antes de la explosión.
Un portavoz policial explicó que la primera llamada de emergencia fue recibida a las 09.34 locales. Según las autoridades, no hubo tiempo de prevenir el desastre. El departamento de bomberos informó de su lado que unas 44 unidades y 168 efectivos acudieron al lugar de la explosión. Horas después de la explosión una gran columna de humo blanco continuaba elevándose hacia el cielo, según observaron los periodistas.
Los servicios de trenes desde y hacia la terminal Grand Central fueron suspendidos por el incidente, que se produjo cerca de las vías férreas. Jay Virgo, de 30 años y que vive con su esposa frente a los edificios destruidos, contó que se encontraba en la cama cuando la explosión la catapultó al piso.
"Me levanté, me puse el abrigo y salí corriendo. En la calle vi a un par de personas tiradas en el piso. Había pedazos de vidrio por todos lados, grandes pedazos de vidrio. Era una locura", señaló. Su esposa Jazzmen Arzuaga, también de 30 años, indicó que se encontraba en el trabajo cuando Virgo la llamó para contarle lo ocurrido.
"Me llamó y me dijo 'Dios, tienes que venir a casa inmediatamente, es como la Segunda Guerra Mundial. Hay gente muriendo, hubo una explosión'. Yo salí corriendo", afirmó Arzuaga.
Otro testigo, Robert Santiago, aseguró a la cadena CBS que también estaba durmiendo cuando de pronto la explosión sacudió su cama. "Olía muy mal", dijo. "Pensé que se acababa el mundo, que se trataba de un terremoto o de algo parecido. Terrible", señaló.
El alcalde De Blasio fue muy medido a la hora de referirse a las personas desaparecidas, explicando que quizás podrían simplemente estar en otro lugar.
La ciudad de Nueva York es muy sensible a este tipo de explosiones desde los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra las Torres Gemelas que dejaron 3.000 muertos.
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